Американские учёные из Ливерморской национальной лаборатории испытали самый мощный в мире лазер. Импульс, созданный при помощи 192 лучей, с пиковой мощностью 500 триллионов ватт поразил мишень диаметром 2 миллиметра.
Импульс просуществовал всего 23 миллиардных доли секунды, но произвёл в тысячу раз больше энергии, чем все жители США потребляют в отдельно взятый момент времени.
Рекордный "выстрел" был осуществлён на грандиозном Национальном комплексе лазерных термоядерных реакций в Калифорнии (NIF).
Комплекс размером со стадион был построен в конце 90-х годов. Основная цель проекта – изучение контролируемой реакции термоядерного синтеза. Для её осуществления на гранулы, заполненные смесью изотопов водорода — дейтерия и трития, направляют мощный импульс лазерного излучения. (В нынешнем эксперименте лучи ультрафиолета доставили к цели 1,85 мегаджоулей энергии.)
Под воздействием лазерного импульса гранула сжимается в несколько сотен раз. Атомы дейтерия превращаются в атомы гелия, при этом высвобождаются нейтроны, и выделяется большое количество энергии.
Директор комплекса Эдвард Мозес (Edward Moses) считает эти испытания историческими и называет их первым серьёзным шагом на пути к получению чистой термоядерной энергии.
Впервые в лабораторных условиях осуществлено то, что происходит исключительно в недрах звёзд. По сути это сравнимо с процессами ядерного синтеза, происходящими в водородной бомбе. Только в отличие от бомбы, реакция с участием лазера полностью контролируется.
Планка в 500 тераватт была поставлена ещё в 90-е годы, когда учёные расписывали будущую работу NIF. Так что можно сказать, что аппаратура, наконец, вышла на запланированный уровень работы.
Национальный комплекс лазерных термоядерных реакций также связан с военными программами США. Военные заинтересованы во внедрении последних лазерных разработок в качестве оружия будущего. В частности для запуска термоядерной реакции в ядерных ракетах.