TEPCO начнет перегрузку отработанных топливных сборок из приреакторных бассейнов АЭС «Фукусима-1» в общее хранилище. Впервые с момента аварии, случившейся марте 2011 года, оператор АЭС осмелился трогать топливо поврежденных блоков.
TEPCO начнет с четвертого реактора, который был поврежден, но не подвергся расплавлению активной зоны, и будет заниматься этим целый год с крайними предосторожностями — контакт с воздухом приводит к нагреву топливных элементов. Затем компания займется остальными, более опасными реакторами, а к дальнейшим работам на них приступят не раньше 2020 года.
Японские власти еще в конце октября разрешили TEPCO начать перегрузку топлива с 8 ноября, но компания, по неофициальным данным, решила ее отложить, чтобы провести дополнительную проверку нового хранилища. Операция начнется через неделю-две, сообщили в пятницу в TEPCO. В ходе работ будут извлечены 1533 топливные сборки. Специальный робот-погрузчик будет извлекать их по одной, помещать в контейнер и перевозить на новое место. Операция продлится до конца 2014 года.
Директор станции Акира Оно говорит, что TEPCO проводила эту процедуру 1200 раз — в штатных обстоятельствах. Но в здании четвертого блока АЭС через несколько дней после землетрясения и аварии произошел взрыв водорода. По словам менеджера, ликвидаторы убрали из бассейна крупные обломки, но существует вероятность, что там остались мелкие, которые «могут помешать нормальному течению операции».
Несмотря на потенциальные осложнения, которые могут возникнуть при проведении процедуры, TEPCO считает разгрузку приреакторного бассейна необходимой. Четвертый блок во время аварии не работал, находился на плановом ремонте. Стержни находились в бассейне, на высоте 30 метров над уровнем земли. Через несколько дней после аварии в здании блока произошел взрыв водорода. Тогда возникло подозрение, что вода в бассейне выкипела, потом оно было опровергнуто, но с тех пор постоянно есть риск, что радиоактивная вода в бассейне не только испаряется, но и подтекает через трещины в бетоне (проверить это нельзя из-за высокого уровня радиации). Нижние ярусы здания под бассейном были дополнительно укреплены, чтобы не допустить проседания дна под тяжестью воды, постоянно подаваемой в бассейн для охлаждения стержней.
По утверждению TEPCO, все оборудование для перегрузки кассет специально адаптировано к этому случаю и может выдержать такой же удар стихии, как в 2011 году. Господин Оно говорит, что затруднения маловероятны. Но японская общественность в целом не доверяет компании и опасается эксцессов. Отчасти обеспокоенность связана с объективными факторами. Во-первых, резервуары для хранения загрязненной воды переполнены, из 400 тыс. тонн общей емкости 370 тыс. тонн уже занято. Во-вторых, не хватает персонала: ликвидаторы, набирающие критическую дозу, отстраняются от работы. Постоянная необходимость в новых сотрудниках выливается в падение квалификации ликвидаторов.