Компания "Lightbridge", базирующаяся в американском штате Виргиния, ведёт переговоры с двумя поставщиками ядерного топлива на предмет лицензирования права производить и продавать металлическое топливо для тепловых реакторов.
Названия компаний пока что держатся в секрете. Как сообщало в прошлом году электронное издание AtomInfo.Ru, определённый интерес к металлическому топливу проявляла французская группа AREVA.
Известно также, что специалисты "Lightbridge" подготовили концептуальный проект активной зоны с металлическим топливом для реактора EPR.
В разработке компании, более известной российским специалистам по её предыдущему наименованию "Thorium Power", оксид урана в топливной таблетке заменён на металлический уран. Обогащение может быть повышено до предела 20%, установленного МАГАТЭ как граница между НОУ и ВОУ.
В проекте "Lightbridge" применены и другие новые технологические решения. Так, оболочка из циркалоя напрямую соединена с топливной таблеткой (отсутствует зазор), а сами топливные элементы имеют трёхлепестковую форму.
В настоящее время образцы металлического топлива, созданные в "Lightbridge", проходят испытания на исследовательском реакторе ATR в национальной лаборатории Айдахо. В прошлом году продолжительность программы испытаний оценивалась как 3-4 года, однако сейчас предполагается, что она может быть завершена быстрее.
По утверждению компании, переход на металлическое топливо позволит поднять мощности действующих и проектируемых блоков с тепловыми реакторами почти на 30%.