Вместо температурной шкалы Цельсия (°С), принятой в европейских странах, и Фаренгейта (°F) — в Англии и США, при научных исследованиях применяется как более предпочтительная так называемая шкала абсолютных температур (°К), предложенная английским физиком У Томсоном (лорд Кельвин).
В этой шкале за нуль отсчета принята самая низкая, какая только возможна в природе, температура, соответствующая такому теоретическому состоянию вещества, при котором полностью прекращается движение его молекул. Это значение было получено после изучения свойств газов, находящихся при нулевом давлении. По шкале Цельсия абсолютному нулю соответствует температура —273,16°. Значение градуса по абсолютной шкале температур такое же, как и по шкале Цельсия, т. е. равно 1/100 интервала между точкой таяния льда (273,16° К или 0° С) и точкой кипения воды при нормальных атмосферных условиях (373,16° К или 100° С).