Объективным показателем количества морских льдов в Арктике является изменение массы дрейфующих льдов. Для ее определения нужно знать пространственное распределение толщин льда, но космические и авиационные методы не обеспечивают необходимую точность наблюдений, атомные подводные лодки являются не самым доступным инструментом для исследователей. Наиболее надежным являются прямые измерения, которые могут выполняться с использованием научных судов и атомных ледоколов, сообщает пресс-служба НИИ Арктики и Антарктики.
Начиная с 1990-х годов, атомные ледоколы ежегодно в летний период осуществляют туристические рейсы к Северному полюсу, пересекая при этом зону действия Трансарктического дрейфа, обеспечивающего вынос дрейфующих льдов через пролив Фрама в Атлантику. Плавание ледоколов осуществляется, как правило, по маршруту Мурманск – архипелаг Земля Франца-Иосифа – Северный полюс – Мурманск.
В рейсах участвуют ученые ААНИИ, которые с борта судов выполняют наблюдения с использованием специализированной аппаратуры, обеспечивающей измерения толщины льда в автоматическом режиме и с необходимой точностью. Результаты измерений толщины арктического льда представляют собой уникальный материал, пригодный для получения статистически значимых оценок изменения состояния ледяного покрова в высокоширотной Арктике. Например, на основе сравнительного анализа данных рейсов а/л «Ямал» в 2006 году и а/л «Сибирь» в 1987 году обнаружено сокращение доли многолетних льдов в 2–3 раза и, соответственно, уменьшение средней толщины льда на 23 %. Эти данные хорошо соотносятся со спутниковыми наблюдениями, подтверждающими значительное сокращение доли многолетних льдов в Северном Ледовитом океане в последние два десятилетия.
В нынешнем сезоне туристические рейсы с выполнением ледовых наблюдений проходят на атомном ледоколе «50 лет Победы», говорится в сообщении. Ледовые условия 2011 года развиваются по сценарию близкому к 2007 года, в конце августа которого был зафиксирован минимум площади дрейфующих льдов за весь период спутниковых наблюдений, а, следовательно, наблюдения с ледоколов в этом году будут иметь особую ценность.
Напомним, всего в этом сезоне «50 лет Победы» выполнит четыре рейса к Северному полюсу.