В последние годы в энергетической политике Саудовской Аравии - одной из самых богатых стран мира по запасам углеводородов - наметились новые тенденции. Внимание Эр-Рияда постепенно смещается от дальнейшего увеличения объема инвестиций в нефтяную и газовую промышленность в сторону экологически чистых и возобновляемых источников энергии (ядерная, солнечная), которые до последнего времени не играли сколько-нибудь заметной роли в топливно-энергетическом балансе страны. К этому власти Саудовской Аравии подталкивают ряд объективных и субъективных факторов.
Во-первых, поступательное развитие экономики, инфраструктуры, сельского хозяйства, быстрый рост населения, повышение уровня его образованности, проблема обеспечения страны пресной водой все острее требуют увеличения производства электроэнергии. Оказалось, что использование углеводородного сырья в этих целях не всегда экономически выгодно, вредно с экологической точки зрения и имеет свои естественные пределы.
Во-вторых, королевство не может оставаться в стороне от глобализации всех мировых процессов и дальнейшего научно-технического прогресса на планете. Как ожидается, повышенный спрос на углеводороды на мировом рынке может постепенно уступить место другим, альтернативным видам энергии, таким как, например, сланцевый газ, биотопливо, солнечная, ядерная энергия и т.п. Учитываются планы по строительству АЭС в Турции, ОАЭ, Египте, других странах региона.
В-третьих, развитие ядерной энергетики и научных исследований в этой области в Израиле и у главного конкурента, если не сказать, потенциального противника Эр-Рияда в регионе в лице Исламской Республики Иран, вынуждают саудовское руководство следовать тем же путем. При этом главным аргументом в пользу форсированного развития своей ядерной программы Эр-Рияд, безусловно, считает угрозу появления у Ирана ракетно-ядерного оружия.
В-четвертых, США и другие заинтересованные западные государства убеждают короля Саудовской Аравии и других монархов Персидского залива инвестировать излишки нефтедолларов в развитие атомной энергетики. Особое значение для Запада эти многомиллиардные инвестиции приобретают в условиях продолжающегося мирового финансово-экономического кризиса.
Интерес к атомной энергетике в Саудовской Аравии возник еще в конце 70-х годов прошлого столетия. Тогда на основе проведенных геологических и сейсмологических исследований, проработок вопросов о создании инфраструктуры были выбраны два места: в Дахране - на побережье Персидского залива - и в Джидде - на Красном море, где намечалось разместить маломощные реакторы для производства электроэнергии и опреснения воды. Вполне возможно, что именно здесь вскоре и начнут возводить первые саудовские АЭС.
В настоящее время в Эр-Рияде, в Центре науки и технологии им. короля Абдель Азиза, уже действует НИИ атомной энергии, который занимается исследованиями в этой области, подготовкой специалистов-ядерщиков, составлением проектов по использованию атомной энергии. В стране ведутся также исследования по использованию атома в медицинских целях и в промышленной радиографии. Саудовские ученые совместно с зарубежными коллегами участвуют во многих проектах, связанных с ураном, производством изотопов, защитой от радиации, обращением с отработанным ядерным топливом и обслуживанием ядерных реакторов. Но в целом реальные возможности королевства в проведении серьезных ядерных НИОКР, не говоря уже о реализации крупных практических проектов, до последнего времени были не очень велики, что подтверждается данными МАГАТЭ.
Саудовская Аравия при создании атомной энергетики неизбежно прибегнет к иностранной помощи, в частности, закупке технологий, привлечению зарубежных специалистов, подготовке национальных кадров. В мае 2008 года Эр-Рияд и Вашингтон уже подписали меморандум о взаимопонимании в области использования мирного атома, по которому американцы обещали партнерам помощь в создании атомной энергетики в соответствии с требованиями МАГАТЭ. Саудовская Аравия обязалась использовать только официальные международные рынки ядерного топлива и заявила, что не будет стремиться к приобретению технологий, связанных с производством атомного оружия. Не исключено, что страна, обратится за содействием в этой области к государствам, располагающим ядерными технологиями, и в их числе могут оказаться Пакистан, Китай, Франция, Россия, Индия. Российская государственная корпорация «Росатом» и входящая в ее структуру компания "Русатом Оверсиз" активно участвуют в переговорах с саудовской стороной по заключению соответствующих соглашений о сотрудничестве в области использования атомной энергии в мирных целях.
По заявлениям саудовских властей, к 2030 году планируется построить 16 атомных энергоблоков. На строительство АЭС будет выделено свыше $100 млрд, а на всю программу ядерной энергетики - до $300 млрд. Первая АЭС с двумя энергоблоками будет построена в течение 10 лет, а дальше блоки будут наращиваться с максимальной скоростью (обычно на сооружение парных блоков уходит до 4 лет). В случае реализации этой программы, саудовская ядерная энергетика сможет удовлетворять до 20% потребностей страны в электроэнергии. В настоящее время Саудовская Аравия ведет разработку детальных планов по строительству первых АЭС и проводит консультации со специализированными компаниями, готовятся также тендеры по выбору подрядчиков для строительства АЭС, в которых смогут принять участие компании из любой страны, в том числе и из России. В целом намерения Саудовской Аравии развивать мирный атом имеют самые серьезные экономические и политические обоснования и, по всей видимости, уже в ближайшее время начнут претворяться в жизнь.
Слабое место ядерной перспективы Саудовской Аравии - отсутствие в ее границах крупных разведанных запасов урановой руды. Небольшие залежи урана и тория обнаружены на северо-западе в районе Табук, однако серьезно не изучены. Страна имеет крупные залежи фосфатов, однако получение урана из фосфатов превышает его рыночную стоимость. Не располагает она и системой хранения отработанного ядерного топлива. В связи с террористической активностью в регионе существуют также серьезные опасения относительно надежной безопасности будущих саудовских ядерных объектов.
Саудовская Аравия - участник Договора о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) и Договора о всеобщем запрещении ядерных испытаний, хотя пока и не подписан дополнительный протокол к ДНЯО о контроле за использованием атомной энергии в мирных целях. В связи с планами Эр-Рияда по развитию ядерной отрасли политики и эксперты задаются вопросом, а не вынашивают ли саудиты секретных проектов по использованию атома в иных, а именно - военных целях? Многие западные и арабские эксперты полагают, что Саудовская Аравия вполне может пойти на "адекватный ответ" в случае создания Ираном ядерного оружия. В Эр-Рияде же дают понять, что страна может официально отказаться от подобных планов при условии получения от США гарантий внешней защиты королевства от ядерной угрозы со стороны Ирана.
В ряде зарубежных СМИ даже муссируются варианты гипотетического доступа Эр-Рияда к ядерному оружию. Так, рассматриваются возможности передачи саудитам ядерных технологий и даже самих боезарядов пакистанскими властями, приобретение оборудования, оружейного ядерного топлива на "черном рынке", через иностранные фирмы, а также привлечение за рубежом (также скрытно) специалистов с целью организации сборки собственного ядерного оружия. При этом упоминается факт торговли ядерными технологиями пакистанским ученым-ядерщиком А.К.Ханом, который, якобы, с помощью десятков европейских и других иностранных фирм по всему миру смог наладить скрытые поставки оборудования и документации для ядерных программ Ливии, Ирана и КНДР. Однако, что касается гипотетического доступа Эр-Рияда к ядерным технологиям военного назначения и созданию собственного ядерного оружия, то пока нет оснований для такого развития ситуации.
Объективно оценивая планы и возможности Саудовской Аравии по развитию атомной энергетики, можно сделать вывод, что страна делает только первые шаги на этом пути и потребуется не один десяток лет, чтобы построить и запустить намеченные программой атомные электростанции (энергоблоки). Учитывая практически неограниченные финансовые возможности Саудовской Аравии, можно быть уверенным в том, что национальная программа диверсификации источников энергии за счет использования мирного атома будет успешно выполнена.