Пакистан впервые признался, что создал маломощное ядерное оружие и собирается его использовать в случае внезапного нападения его соседа и соперника - Индии. Подозрения относительного того, что Пакистан обладает ядерным оружием, существовали на протяжении многих лет, но открыто о своем ядерном арсенале страна заявила впервые.
Заявление было сделано министром иностранных дел Пакистана Чаудхри Айзазом во время брифинга в Вашингтоне. Это произошло накануне встречи премьер-министра Пакистана Наваз Шарифа и Барака Обамы.
Обама и Шариф планировали обсудить ядерную программу Пакистана в числе других вопросов, включая Афганистан и террористические группировки, такие как«Лашкар-э-Тайба».
Признание, сделанное Чодри, рассматривается многими как первое официальное заявление пакистанского чиновника о том, что Пакистан намерен бороться с возможной индийской агрессией.
"То, что Пакистан изготавливает тактическое ядерное оружие малой мощности, стало ясно миру в тот самый день, когда страна начала развивать свою ракетную программу, - говорит Первез Худбхой, физик-ядерщик и независимый аналитик по безопасности из Лахора. - Это означало, что Пакистан работает над созданием ядерных боеголовок малой мощности, которые будут устанавливаться на эти ракеты. Они рассчитаны на поражение целей на относительно небольшом расстоянии, и имеют локализованный характер воздействия, в отличие от больших бомб, предназначенных для уничтожения городов".
Эксперты считают, что испытанные в 2011 году ракеты с дальностью 60 км указывали на то, что Пакистан готовит арсенал тактического ядерного оружия на случай войны.
Аскари Ризви Хасан, эксперт по вопросам обороны и безопасности, подозревает, что Пакистан, возможно, разработал даже миниатюрное ядерное оружие, которым можно стрелять из специально разработанного пистолета.
"США, очевидно, знают об этих вооружениях, а недавнее обсуждение в американских СМИ предполагает, что в распоряжении Пакистана может находиться более точное тактическое ядерное оружие, чем у Индии. И при этом, в большем количестве",
- говорит Аскари Ризви Хасан.
Худбхой указывает, что это оружие может быть опаснее, чем более крупное, потому что в случае конфликта его потребуется развернуть в нескольких местах, достаточно близких к целям-мишеням. При этом залпы должны быть произведены в достаточно короткие сроки: "При использовании ядерного оружия должен соблюдаться протокол безопасности, а это не всегда можно обеспечить при развертывания оружия, непосредственно в театре боевых действий".
Другим поводом для беспокойства западных держав является то, что Пакистан разработал это оружие, несмотря на действия международных санкций, направленных на сдерживания его ядерной программы. Они вступили в силу в 1998 году, когда страна провела свое первое ядерное испытание.
Высказывались предложения, что США могут предложить Пакистану членство в группе ядерных поставщиков, что обеспечит стране законный доступ к имеющимся исследованиям и технологиям, в обмен на некоторые ограничения в производстве радиоактивных материалов и развитии ракетной программы.
В Пакистане, где правительство находится под давлением военных, в вопросах, связанных с обороной и внешней политикой, эти предложения преподносятся как предупреждение, что американцы могут попытаться заставить Шарифа согласиться на ограничения.
Заявление Чаудхри, по большому счету, не стало для мира неожиданностью. По мнению профессора Аскари, оно могло быть сделано по двум причинам.
Во-первых, он стремился убедить внутреннюю аудиторию в том, что правительство не собирается идти на уступки по ядерной проблеме. Во-вторых, вполне возможно, Пакистан сделал заявление для Индии, желая, чтобы вероятный противник был официально уведомлен о наличии у страны ядерного оружия на тот случай, если Дели когда-нибудь решит начать экспансию в Пакистане.
Индия заявила, что любая ядерная атака на ее вооруженные силы будет рассматриваться ядерным ударом по самой Индии и повлечет соответствующий ответ. Наблюдатели предупреждают, что любой случай использования ядерного оружия может быстро перерасти в полномасштабную ядерную войну.