Американские специалисты, представляющие Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе, высказали свою теорию относительно того, как во Вселенной появились химические элементы тяжелее золота. По версии ученых, золото, уран и так далее возникли не во время взрывов сверхновых, как предполагается на сегодняшний день, а при взаимодействии так называемых примордиальных черных дыр и нейтронных звезд.
Считается, что на заре Вселенной в ней существовали лишь два самых «легких» элемента — водород и гелий — а также, вероятно, незначительное количество лития. Позднее в недрах первых звезд зародились такие элементы, как углерод, азот, кальций и железо — последнее занимает 26 место в периодической системе Менделеева. Однако у ученых не существует единого мнения относительно того, что именно позволило появиться еще более тяжелым элементам, таким как золото, платина или уран, в ядре которого содержится 92 протона и множество нейтронов. Изначально специалисты предполагали, что элементы тяжелее железа могли появиться при рождении сверхновых, однако в этом случае сегодня они должны были бы формироваться быстрее, чем это происходит согласно наблюдениям ученых. Другая теория гласит, что в данном процессе может играть роль столкновение нейтронных звезд, однако и эта версия не считается общепризнанной.
Калифорнийские ученые предположили, что тяжелые элементы, в большинстве своем, сформировались в ранней Вселенной при взаимодействии нейтронных звезд и примордиальных черных дыр — объектов, напоминающих черные дыры «современные», но отличающиеся от них сравнительно скромными размерами. Согласно предположению специалистов, черные дыры попадали в центр звезд, после чего начинали «затягивать» их изнутри, увеличивая и без того большую скорость их вращения. В результате материя нейтронных звезд становилась нестабильной, что и могло привести к формированию «тяжелых» атомов, впоследствии раздетающихся по вселенной.
Исследователи также предполагают, что их теория может приблизить человечество к пониманию ответов на ряд других вопросов — почему в центре Млечного Пути и других галактик нейтронных звезд находится очень мало, а также почему возникает гамма-излучение и что является источником так называемых сверхбыстрых радиовсплесков.