Командование военно-морских сил США (US Navy) заключили соглашение с компанией General Dynamics Electric Boat на строительство, испытание и последующее техобслуживание первых двух атомных подводных лодок нового класса Columbia («Колумбия»), которые должны будут заменить используемые ныне и считающиеся уже устаревшими АПЛ класса Ohio («Огайо»).
Величина контракта составляет 9,5 млрд долларов. Соглашение предусматривает, что в рамках контракта головная АПЛ нового класса (SSBN 826) будет заложена в 2021 финансовом году (октябрь 2020 – сентябрь 2021 г), а вторая (SSBN 827) - в 2024 финансовом году. Ожидается, что работы будут завершены к апрелю 2030 года.
Electric Boat является 100%-ним дочерним предприятием аэрокосмической и оборонной фирмы General Dynamics и выполнит 78% всего объёма работ по проекту Columbia. Планируется, что отдельные модули строящихся АПЛ будут произведены на производственном комплексе Electric Boat в Куонсет-Пойнте (штат Род-Айленд), затем на специальных баржах будут перевезены на испытательный и сборочный завод компании в Гротоне (штат Коннектикут), который сейчас строится специально для сборки АПЛ класса Columbia.
Подводные лодки класса «Колумбия» длиной 170 метров и водоизмещением почти 21 000 тонн станут самыми большими из когда-либо построенных США. Проектный срок работы реактора должен будет совпадать с проектным сроком службы самой АПЛ, что должно уменьшить затраты времени на их будущие плановые ремонты и решать задачи стратегического сдерживания с помощью меньшего количества АПЛ, что, в свою очередь, позволит сэкономить более 40 миллиардов долларов оборонного бюджета.