На первый взгляд, установка солнечных батарей на воду может показаться довольно странной. В действительности плавучие фотоэлектрические фермы имеют ряд преимуществ, включая экономию земельных площадей, которые можно было бы использовать иначе.
14 июля 2021 года информационное агентство Reuters сообщило об открытии новой гигантской солнечной установки в Сингапуре. Плавучая фотоэлектрическая ферма, построенная компанией Sembcorp, занимает внушительную площадь в 45 футбольных полей и будет выполнять весьма специфическую задачу: обеспечивать энергией все водоочистные сооружения в этом районе с населением 5,7 миллиона человек. В ближайшем будущем в Сингапуре планируется установить еще четыре таких завода.
Надо сказать, что эта технология интересна по нескольким причинам. Самое очевидное, что, устанавливая панели на воде, они не занимают места на суше. Однако солнечная энергия обычно требует больших затрат на сушу. Действительно, несмотря на то, что панели можно устанавливать на крышах домов, производительность намного выше, когда речь идет о больших площадях. Таким образом, в последние годы уже появились различные гигантские проекты наземных солнечных парков, например, в Австралии и Китае.
Для стран с довольно ограниченной территорией установка солнечных батарей может стать настоящей проблемой. Поэтому Сингапур сделал выбор в пользу плавучей установки и хочет продолжать двигаться в этом направлении. В Европе такие страны, как Германия и Нидерланды, также заинтересованы в этом типе солнечных ферм.
В то время как страны с ограниченной площадью суши - и доступом к морю или большому озеру - также могут извлечь выгоду из низкого воздействия на углерод и все более конкурентоспособной стоимости солнечной энергии, страны с большой площадью суши также могут найти выгоду в установке плавучих солнечных ферм. Цель состоит в том, чтобы избежать монополизации поверхностей, которые в противном случае могли бы быть использованы. Это могут быть, например, сельскохозяйственные земли или природные территории, подлежащие развитию и защите.
Другая причина может быть очень привлекательной: их доходность. В январе 2021 года ученые из Сингапура и Нидерландов опубликовали исследование, в котором утверждается, что плавучие солнечные фермы имеют более высокую доходность, чем их наземные аналоги. Следует отметить, что когда панели нагреваются, их производительность снижается. Однако близость воды обеспечивает лучшее охлаждение установки и, следовательно, поддерживает уровень ее производительности.
Тем не менее, к дизайну панелей и их будущему расположению не следует относиться легкомысленно. Ведь установки такого типа, в случае плохой калибровки, могут оказать значительное влияние на водную фауну и флору. Однако в британском исследовании, опубликованном в мае 2021 года, говорится, что если проекты ферм хорошо продуманы, они действительно могут оказывать положительное влияние на окружающую среду. Исследователи утверждают, что провели первоначальное моделирование, показавшее, что изменение температуры воды, вызванное этими установками, возможно, компенсирует изменения, вызванные глобальным потеплением.