СМИ ранее не раз рассказывали о высотном беспилотном летательном аппарате Zephyr, способным подниматься в стратосферу и находиться там очень долгое время, получая энергию для полета и зарядки аккумуляторов при помощи солнечных батарей. Этот беспилотник в течение последних десяти лет постоянно устанавливал рекорды по высоте, длительности полета и т.п. И недавно он снова побил свой собственный рекорд по длительности полета, установленный в 2018 году. Более того, в нынешнее время Zephyr продолжает находиться в воздухе, и длительность его непрерывного полета увеличивается с каждым днем.
Имея размах крыльев в 25 метров, аппарат Zephyr весит менее 75 килограмм. Он приводится в действие двумя пропеллерами, которые вращают два высокоэффективных электродвигателя. Литий-ионная аккумуляторная батарея Ampirus накапливает энергию и выдает ее в темное время суток, а зарядка этой батареи, как уже упоминалось выше, осуществляется при помощи тонкопленочных фотоэлектрических ячеек из арсенида галлия, которыми покрыта вся поверхность крыльев.
Нормальная высота полета беспилотника Zephyr составляет порядка 21 километра, что выше высоты полетов коммерческих рейсов и выше любой облачности. Однако, аппарат может летать намного выше, в прошлом году он установил рекорд в этой области, поднявшись почти на 24 километра, точнее 23 915 метра.
Беспилотник Zephyr был изначально разработан и создан специалистами британской компании QinetiQ. Сейчас же он находится во владении компании Airbus, которая продолжает работу над этой платформой. Со слов представителей Airbus, сейчас у беспилотника Zephyr уже не имеется никаких ограничений на длительность непрерывного полета, он может находиться в воздухе в течение многих месяцев, выполняя роль "атмосферного спутника". С его рабочей высоты он может охватить площадь 20 на 30 километров, выполняя задачи по наблюдению или обеспечивая покрытие мобильной связи, заменяя собой 250 сотовых вышек.
Предыдущий рекорд по длительности полета был установлен в 2018 году, тогда беспилотник Zephyr пробыл в воздухе без малого 26 суток. Нынешний же рекордный полет начался 15 июля этого года, в выпущенном недавно пресс-релизе прозвучала цифра в 36 суток полета. Однако, специалисты все еще ожидают идеальных погодных условий для посадки аппарата, который продолжает оставаться в небе над испытательным полигоном Юма в Аризоне и постоянно прибавляет время к длительности своего нового рекорда.