Недавно специалисты из Мичиганского университета произвели первые запуски новой лазерной установки ZEUS (Zetawatt-Equivalent Ultrashort pulse laser System), которая является самым мощным лазером в США и одним из самых мощных лазеров в мире на сегодняшний день. После того, как ZEUS будет выведен на его полную мощность, он будет использоваться для проведения исследований в областях квантовой физики, классической физики, материаловедения, медицины и т.п.
Лазерная система ZEUS является преемником лазера Hercules, мощностью в 0.5 петаватта, который, в свою очередь, был построен на базе лазерной системы Highest Intensity Focused Laser, и которая в 2007 году была занесена в Книгу мировых рекордов Гиннеса. Лазер ZEUS, импульс которого будет иметь мощность в 3 петаватта, будет вырабатывать луч, в миллион раз более мощный, чем его предшественник за счет использования достаточно необычной системы усиления.
Импульсы, мощность в 3 петаватта, столкнутся внутри вакуумной камеры с лучом высокоэнергетических электронов, движущихся в противоположном направлении. При таком столкновении длительность импульса значительно сократится, а его мощность поднимется до уровня зетаватта, что позволит проводить исследования экстремальных состояний плазмы и квантовой электродинамики, теории, описывающей функционирование Вселенной на субатомном уровне.
Согласно планам вода лазера ZEUS в эксплуатацию, он сначала будет работать на пониженной мощности в 30 тераватт, что, в свою очередь, будет использовано в новых технологиях рентгеновской съемки. Через некоторое время мощность импульсов будет поднята до 500 тераватт, до уровня лазера Hercules. И лишь в 2023 году лазер ZEUS начнет производить первые импульсы зетаваттного уровня мощности.