В последнее время появилось много информации об американском стартапе под названием Interlune. Интерес к этой компании был особенно высок, поскольку известно было не так много, кроме того, что ее основали и возглавили бывшие руководители и инженеры Blue Origin и других крупных космических компаний.
Основателем Interlune является Роб Мейерсон, который в течение 15 лет возглавлял компанию Blue Origin (председатель совета директоров), а также был активным инвестором в несколько американских космических компаний. На прошлой неделе Techcrunch, в распоряжении которого оказались две разные презентации стартапа, раздобыл несколько сведений. Оказывается, целью Interlune является добыча ресурсов на Луне для использования на Земле. В частности, интерес представляет изотоп гелий-3 (He3), который может стать перспективным топливом для термоядерной энергетики.
Предыдущая информация датируется 2022 годом, когда компания привлекла предварительный раунд финансирования в размере 1,8 миллиона долларов. Затем, в январе 2024 года, документы, поданные в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, показали, что был завершен еще один раунд финансирования в размере 15,5 миллиона долларов. Никаких объявлений сделано не было, а сайт компании по-прежнему практически пуст. В октябре 2023 года во время выступления в Музее полетов в Сиэтле технический директор Interlune Гэри Лай сообщил, что целью компании является: "Мы хотим стать первой компанией, которая будет добывать природные ресурсы на Луне для использования здесь, на Земле". Лай проработал в Blue Origin 20 лет, где был главным архитектором космических транспортных систем.
Согласно информации из презентаций, полученных Techcrunch, спрос на этот изотоп гелия, который очень редок на Земле, но относительно распространен на лунной поверхности, вырастет до 4000 кг в год в 2040 году по сравнению с 5 кг в год сегодня. Сфера применения — медицина, квантовые вычисления, космические двигатели и, конечно, ядерный синтез.
Согласно планам Interlune, первое испытание их технологии в космосе запланировано на 2026 год, а первая миссия на Луну — на 2028 год. В начале следующего десятилетия начнется добыча полезных ископаемых. По предварительным оценкам, с начала следующего десятилетия (2030 год) доходы от добычи He3 составят около 500 миллионов долларов в год.
Добыча He3 на Луне, конечно, не нова. О возможности его добычи говорят с 1970-х годов, когда этот изотоп был обнаружен в породах, привезенных на Землю миссиями "Аполлон". Аналогичный результат был получен Китаем, когда он обнаружил этот изотоп в минерале из образцов, доставленных на Землю во время полета "Чанъэ-5". Настоящий вызов будет экономическим, а следовательно, и технологическим.
Найти экономически выгодный способ добычи, хранения, транспортировки и последующей продажи этого изотопа на Землю — вот задача, которая может быть решена только после адекватной реакции рынка, когда спрос начнет оправдывать такую деятельность.