Считается, что в кальдере Макдермитт в США находится крупнейшее в мире месторождение лития. По оценкам, в нем содержатся десятки миллионов тонн драгоценного щелочного металла. Это может привести к изменению цен и объемов поставок, но не только.
Кальдера Макдермитта имеет 45 километров в длину и 35 километров в ширину. Этот супервулкан расположен на территории американских штатов Невада и Орегон. Его высшая точка — гора Джордан-Медоу (2 078 м). Об этом месте стало известно в августе 2023 года из исследования, опубликованного в журнале Sciences Advances под руководством Колумбийского университета (США) и компании Lithium Americas Corporation (Канада).
В своей публикации авторы объясняют, что кальдера Макдермитт, предположительно, содержит от 24 до 40 миллионов тонн лития. Это количество превышает объем соляных шахт в Боливии, что делает кальдеру крупнейшим в мире месторождением лития. По мнению некоторых специалистов, таких как голландский геолог Анук Борст (Anouk Borst), опрошенный Chemistry World, это открытие может привести к перевороту в мировых ценах на литий и его поставках. Оно также может привести к изменениям на геополитической арене, поскольку в настоящее время мир в значительной степени зависит от Китая.
В отличие от крупнейших запасов лития в Боливии, Чили и Аргентине, металл в кальдере Макдермитта содержится в глине, а не в рассоле. Около шестнадцати миллионов лет назад в результате огромного магматического извержения в кратере образовалось большое количество металлов, в том числе и лития. После извержения кратер превратился в озеро, в котором отложился слой осадочных пород, образовавших агломерат с металлом, смектитом, разновидностью глины. После того как вулканическая активность подняла рассол, глина превратилась в иллит, который очень богат металлами.
Теоретически извлечь литий из иллита проще, чем из рассола. Запасы кальдеры также сосредоточены в южной части кратера, что ограничивает воздействие разработки месторождения на окружающую среду. Однако важно помнить, что добыча лития — это деятельность, сильно загрязняющая окружающую среду. Основными рисками являются попадание тяжелых металлов в грунтовые воды и выброс большого количества CO2.
Однако все зависит от используемых методов. Экологи и индейцы региона объединили усилия, чтобы выступить против разработки месторождения. Однако федеральный суд отклонил их просьбу и разрешил строительство шахты.
