Компания TerraPower начала обустройство площадки для строительства первого в США натриевого реактора на быстрых нейтронах. Объект будет расположен в городе Кеммерер штата Ваойминг неподалеку от угольной электростанции Naughton мощностью 448 мегаватт (МВт), два блока которой будут выведены из эксплуатации в 2025 г.
Проект предполагает строительство реактора мощностью 345 мегаватт (МВт), в котором в качестве теплоносителя вместо воды будет использоваться жидкометаллический натрий. Это позволит увеличивать мощность реактора до 500 МВт в часы пиковой нагрузки. Роль топлива будет играть высокопробный низкообогащенный уран (high-assay, low-enriched uranium – HALEU), в котором концентрация делящегося изотопа составляет от 5% до 20% (против 3-5% у топлива для большинства современных реакторов и более чем 90% – у топлива для атомных подводных лодок). Заявка на строительство реактора была подана в нынешнем году. Компания-оператор проекта рассчитывает получить все необходимые разрешения до 2026 г. Тогда же начнется возведение непосредственно самого энергоблока.
США являются мировым лидером по установленной мощности атомных реакторов. По оценке экспертов ассоциации "Глобальная энергия", в стране к июню 2024 г. действовало 94 энергоблока общей «чистой» мощностью 97 гигаватта (ГВт), тогда как в Китае и во Франции – по 56 реакторов на 61,4 ГВт и 54,2 ГВт, соответственно. Однако в последние годы темпы строительства реакторов в США существенно замедлились. Если в Китае в период с 2000 по 2024 гг. было подключено к сети 53 энергоблока общей «чистой» мощностью 51,9 ГВт, то в США – лишь 3 реактора на 3,4 ГВт: второй энергоблок АЭС «Уаттс-Бар» в штате Теннесси на юге США, а также третий и четвертый энергоблоки АЭС «Вогтль» в штате Джорджия на юго-востоке страны.
Низкие темпы ввода атомных реакторов во многом были связаны со сланцевой революцией, облегчившей доступ к сырью для газовых электростанций. По данным Управления энергетической информации (EIA), добыча природного газа в США увеличилась на 97% в период с 2000 по 2023 гг., достигнув 1061 млрд куб. м. Резкий рост предложения на фоне дефицита газотранспортных мощностей нередко приводит к формированию отрицательных цен на газ на региональных рынках в США, т.е. ситуации, при которой производители готовы доплачивать потребителям за саму возможность доставки. Это привело к буму строительства газовых ТЭС, установленная мощность которых в США в период с 2000 по 2023 гг. выросла более чем втрое (со 162 ГВт до 543 ГВт), а их доля в структуре генерации – с 16% до 42%. Тогда как доля выработки на атомных реакторах снизилась за тот же период с 20% до 18%.
Конкуренция издержек выражается и в стремительном развитии ВИЭ. По данным Управления энергетической информации (EIA), общий ввод ветровых и солнечных генераторов в США в период с января 2023 г. по май 2024 г. достиг в общей сложности 42,5 ГВт, опередив аналогичный показатель для газовых ТЭС (5,4 ГВт) и атомных реакторов (2,2 ГВт). Нишей АЭС в таких условиях становится балансировка энергосистемы в условиях безветренной и пасмурной погоды, однако эту роль также выполняют накопители энергии, ввод мощности которых за тот же период достиг в США 11,7 ГВт.
