Парогенератор для разжижения тяжелой нефти в пласте, работающий на ядерном топливе, создали специалисты компании «Зарубежнефть» совместно с учеными из Радиевого института имени Хлопина, входящего в состав Госкорпорации «Росатом». Разработчики утверждают, что новинка может работать без перебоев на протяжении восьми лет: в течение этого срока она не потребует топлива и специального обслуживания.
В статье, опубликованной в журнале «Нефтяное хозяйство», разработчики утверждают, что для генерации тепла в парогенераторе можно использовать отработавшие поглотители нейтронов — специальные вещества, при помощи которых регулируется скорость протекания реакций в ядерном реакторе. Это, например, кобальт и изотопы европия — они достаточно эффективны и при этом сравнительно безопасны.
Ядерный парогенератор, по словам ученых, представляет собой «гирлянду» соединенных между собой радиоактивных источников тепла. Они состоят из излучателей и поглотителей излучения. При этом использовать можно как специальные конструкции, в которых «гирлянда» помещается в стальную трубу и заливается керметом — материалом, сочетающим в себе свойства металла и керамики, так и уже готовые конструктивные решения, применяющиеся на атомных станциях.
Такие парогенераторы, согласно исследованиям, способны работать без перебоев на протяжении восьми лет без регулярного обслуживания и эффективно разогревать тяжелую нефть и природные битумы, увеличивая их текучесть и повышая нефтеотдачу. Кроме того, они не требуют никакого топлива, что особенно важно при работе на отдаленных месторождениях в труднодоступных районах, и безопасны с точки зрения радиации, которую «гасят» специально добавляемые в конструкцию молибден или свинец, а также закрепляющий насосно-компрессорное оборудование цементный камень, стенки породы и слой воды.
Тяжелая нефть — это высоковязкая нефть, к которой относятся также природные битумы. Она обладает высокой плотностью, поэтому ее тяжелее прокачивать по трубе и доставлять на поверхность. Обычно тяжелую нефть либо разбавляют, либо нагревают: так ее текучесть увеличивается, а следовательно, растет и нефтеотдача — количество нефти, которое можно получить из одной скважины.
В настоящее время авторы занимаются совершенствованием своей разработки.