Ситуация с наличием серной кислоты для создания сернокислотного раствора, используемого в подземном скважинном выщелачивании (ПСВ) для добычи урана в Казахстане, улучшается. Такое мнение прозвучало на конференц-звонке руководства французской атомной компании Orano по итогам первого полугодия.
"Ситуация в Казахстане в этом году улучшается. Наши рудники и рудники конкурентов… получили необходимое количество серной кислоты. Давление по предложению серной кислоты снизилось. Теперь все рудники в Казахстане наращивают добычу, и это касается, в частности "Катко" (урановое СП "Катко" в Туркестанской области, где Orano контролирует 51%, а "Казатомпром" 49% - прим.). И среднесрочные перспективы Казахстана к 2027 году (когда планируется запустить сернокислотный завод в Туркестанской области на 800 тыс. тонн – прим.) весьма обнадеживают и многообещающи", - сказал глава французской атомной компании Николя Мас, комментируя письменные вопросы слушателей конференц-звонка.
Дефицит серной кислоты в Казахстане наблюдался еще в начале 2010-х годов с наращиванием добычи урана, однако после введения в строй новых сернокислотных мощностей он отступил. В декабре прошлого года эксперты констатировали ее растущую нехватку для продолжения увеличения производства. Тогда в нацкомпании подтверждали проглядывающий дефицит и рост импорта химреагента из РФ. В начале этого года "Казатомпром" сдержал наращивание добычи урана по стране, установив прогнозный показатель на 2024 год на уровне 21-22,5 тыс. тонн и обозначив, как и в 2023 году, для своих аффилированных предприятий ориентир в минус 20% от добычных планок, установленных в контрактах на недропользование на этот годовой период, ранее ожидалось, что он составит минус 10% от закрепленных в обязательствах уровней, что дало бы в общем примерно 25-26 тыс. тонн. В недавнем сообщении по итогам первого полугодия урановая нацкомпания увеличила свой прогноз по производству по стране до 22,5–23,5 тыс. тонн в этом году, что охладило мировые цены на уран. Для сравнения, в прошлом году компания добыла 21,1 тыс. тонн.
Согласно годовому отчету "Казатомпрома" за прошлый год, производство СП "Катко" в 2023 году на северной части участка №1 (Южный) и на участке №2 (Торткудук) месторождения Моинкум Созакского района Туркестанской области составило 2564 тонны урана. К слову, в самой французской компании ранее утверждали, что годовое производство там сложилась меньше намеченного уровня в 2,5 тыс. тонн на 400 тонн, из которых половина причиталась Orano. Кстати, в ее годовом отчете указывается объем добычи "Катко" за прошлый год в 2103 тонны. Если окончательные данные "Казатомпрома" верны, то французская атомная компания должны была получить из Казахстана примерно 1,2 тыс. тонн урана за 2023 год, что составляет около 17% от ее общей прошлогодней добычи в 7146 тонн.
В 2022 году inbusiness.kz писал, что в переходный период в два года у "Катко" ожидалось снижение производства до примерно 2,6 тыс. тонн в год с достижением уровня годового производства в 4 тыс. тонн урана не ранее 2026 года после запуска промышленной добычи на участке Южный Торткудук. Наращивание добычи этого СП важно для Orano из-за недавних производственных потерь на урановых рудниках в Нигере из-за экспортных и логистических ограничений. В ходе конференц-звонка руководство французской компании заверило, что якобы ее производственные доли добычи в совместных предприятиях в Казахстане и Канаде компенсируют недобор на нигерских месторождениях. Доля поставок из Нигера занимает примерно 15% добычи в портфолио Orano.
В ходе конференц-звонка руководство французской атомной компании продемонстрировало ценовые графики по спотовым и срочным рынкам купли-продажи урана, услугам его конверсии и обогащения.
"Высокая волатильность на спотовом рынке урана в основном образовалась из-за инвестфондов, нежели базовых рыночных условий. Однако рост долгосрочных цен показывает, что существующие рудники нужно будет обновлять в среднесрочной перспективе, и это касается всех операторов. Это потребует значительные капзатраты и инвестиции, поэтому так как клиенты подписывают контракты на конец десятилетия и начало следующего десятилетия, долгосрочные цены отражают необходимость иметь достаточно высокие цены, чтобы оправдать инвестиции в рудники", - сказал в своем выступлении Мас.
Кроме того, в Orano указали на впечатляющий рост цен на услуги конверсии как на спотовом, так и на срочном рынках, что связано с последствиями войны в Украине, так как западные потребители хотят снизить зависимость от "Росатома". Однако ограниченность конверсионных мощностей на Западе не позволяет им полностью закрыть свои потребности, что выливается в рост цен.
В чем-то похожая ситуация наблюдается и на рынке услуг обогащения. На крупнейшем рынке топлива АЭС - в США был принят запрет на импорт российского обогащенного урана, который вскоре вступает в силу, с возможностью разрешения его завоза при одобрении американскими властями до 2028 года в случае отсутствия альтернатив. Поэтому сейчас Orano изучает возможность строительства своих мощностей по обогащению в США, хотя инвестиционное решение по этому вопросу еще не принято.
В 2022 году экс-директор по коммерции урановой нацкомпании Аскар Батырбаев говорил, что в случае интереса зарубежных энергокомпаний и наличия с ними долгосрочных договоренностей у "Казатомпрома" есть доступ к конверсионной технологии канадской компании Cameco и возможность построить для ее применения завод. В стране нет потребности развивать обогащение, выражал мнение в прошлом году бывший главный директор по производству и ядерно-топливному циклу урановой нацкомпании Бауржан Ибраев. В марте этого года вопрос о вероятности инвестиций "Казатомпрома" в конверсионные и обогатительные мощности комментировал его глава Меиржан Юсупов.