Ученые предполагают, что загадочное явление, наблюдаемое в центре Млечного Пути, может быть связано с ранее неизвестным типом темной материи. Это открытие способно перевернуть наши представления о природе одной из самых таинственных субстанций во Вселенной.
Темная материя и тёмная энергия, по оценкам, составляют около 85% массы Вселенной, остается одной из главных загадок современной науки. Несмотря на то, что ее невозможно наблюдать напрямую, ее существование подтверждается гравитационными эффектами, которые она оказывает на видимую материю. Новое исследование, опубликованное в журнале Physical Review Letters, предлагает свежий взгляд на природу темной материи и ее возможные проявления.
В центре Млечного Пути находятся огромные облака положительно заряженного водорода. Это явление десятилетиями ставило ученых в тупик, поскольку в обычных условиях водород является нейтральным газом. Возникает вопрос: что обеспечивает достаточное количество энергии, чтобы "выбить" отрицательно заряженные электроны из атомов водорода?
Доктор Шьям Баладжи, научный сотрудник Королевского колледжа Лондона и один из ведущих авторов исследования, поясняет: "Энергетические сигнатуры, исходящие из этой части Галактики, указывают на постоянный источник энергии, который вызывает этот процесс. Наши данные говорят о том, что это может быть связано с гораздо более легкой формой темной материи, чем предполагают современные модели." Новый кандидат на роль темной материи Согласно наиболее распространенной теории, темная материя состоит из частиц, известных как "слабовзаимодействующие массивные частицы" (Weakly Interacting Massive Particles, WIMP). Эти частицы практически не взаимодействуют с обычной материей, что делает их крайне сложными для обнаружения. Однако новое исследование предлагает альтернативу: темная материя может состоять из частиц с гораздо меньшей массой, чем WIMP.
Ученые предполагают, что эти легкие частицы темной материи сталкиваются друг с другом, вызывая процесс, известный как "аннигиляция". В результате этого процесса образуются новые заряженные частицы, которые могут ионизировать водород. Почему космические лучи не подходят для объяснения? Ранее попытки объяснить ионизацию водорода в Центральной молекулярной зоне (ЦМЗ) Млечного Пути связывали с космическими лучами — быстрыми и энергичными частицами, которые путешествуют по Вселенной. Однако эта гипотеза столкнулась с трудностями: энергетические сигнатуры, зафиксированные в ЦМЗ, недостаточно велики, чтобы их можно было объяснить воздействием космических лучей. Кроме того, WIMP также не подходят для объяснения этого явления. Исследователи пришли к выводу, что источник энергии, вызывающий аннигиляцию, должен быть медленнее, чем космические лучи, и менее массивным, чем WIMP. Новые перспективы в поиске темной материи Доктор Баладжи отмечает:
"Поиск темной материи — это одна из самых масштабных задач в науке. Однако многие эксперименты проводятся на Земле, где мы ждем, пока темная материя сама придет к нам. Изучая газ в ЦМЗ, мы можем получить данные напрямую из источника. Наши наблюдения указывают на то, что темная материя может быть гораздо легче, чем мы предполагали." Это открытие также может пролить свет на другие загадки Млечного Пути.
Поиск темной материи остается одной из ключевых задач фундаментальной науки. Новое исследование не только предлагает альтернативную модель темной материи, но и открывает новые возможности для ее изучения. Если гипотеза подтвердится, это станет важным шагом в понимании природы Вселенной и ее скрытых компонентов.
Ученые планируют продолжить наблюдения за центром Галактики, чтобы собрать больше данных и проверить свои предположения. Возможно, в ближайшем будущем мы станем свидетелями новых открытий, которые изменят наше представление о темной материи и ее роли в космосе.