Рост числа китайских ядерных вооружений вызывает растущую озабоченность международного сообщества. Согласно докладу Nuclear Notebook, опубликованному Федерацией американских ученых, Китай, как полагают, обладает примерно 600 боеголовками и продолжает стремительно расширяться, что делает его самой быстрорастущей ядерной державой среди девяти государств, обладающих ядерным оружием.
По прогнозам Пентагона, к 2030 году арсенал Китая может превысить 1000 боеголовок, а к 2035 году достигнуть 1500. Это ускорение знаменует собой поворотный момент в военной стратегии страны и поднимает ряд геополитических вопросов.
До недавнего времени Китай имел относительно ограниченные ядерные силы и придерживался стратегии минимального сдерживания. Это означало, что страна сохраняла достаточное количество оружия для нанесения ответного удара в случае нападения, не стремясь сравниться с колоссальными арсеналами США или России. Однако ситуация изменилась: Пекин вкладывает огромные средства в свою ядерную программу.
По оценкам экспертов, в настоящее время Китай располагает примерно 600 ядерными боеголовками, тогда как в 2020 году их было 350. По оценкам Пентагона, к 2035 году эта цифра может более чем удвоиться и достигнуть 1 500 боеголовок. Такие быстрые темпы развития являются беспрецедентными для Китая и отражают его решимость играть важную роль в глобальном стратегическом сдерживании.
По темпам роста Китай занимает третье место в мире после России (около 4 500 боеголовок) и США (около 3 700 боеголовок). Однако нынешний рост китайского арсенала может изменить этот баланс в среднесрочной перспективе.
Чтобы укрепить свои ядерные силы, Пекин разрабатывает новые межконтинентальные ракеты (Межконтинентальная баллистическая ракета — МБР), способные достигать таких далеких целей, как Соединенные Штаты. В настоящее время ведется строительство трех крупных ракетных шахт, позволяющих запускать твердотопливные МБР, которые быстрее и труднее обнаружить. Эти шахты, расположенные в отдаленных и защищенных районах, обеспечивают Китаю более надежный потенциал второго удара.
Китай также продолжает производить шахты для своей МБР DF-5, жидкотопливной ракеты, уже находящейся на вооружении. Хотя эта ракета уже устарела, она по-прежнему остается грозной благодаря своей способности нести мощные боеголовки на большие расстояния.
Еще одна крупная разработка — ракета DF-26, грозное оружие, которое может быть оснащено ядерной боеголовкой. Имея дальность полета 4 000 км, она может наносить удары по военным базам США в Тихом океане, включая Гуам. С 2018 года Китай увеличил количество пусковых установок DF-26 с 18 до 250, а запас ракет составляет 500 единиц. Это расширение отражает явное стремление укрепить проекционный потенциал Китая в Индо-Тихоокеанском регионе.
Чтобы производить больше ядерного оружия, Китаю необходимо особое сырье, такое как плутоний и высокообогащенный уран (ВОУ). В настоящее время Пекин располагает 14 тоннами обогащенного урана и 2,9 тоннами плутония. Этих объемов достаточно для производства нескольких сотен дополнительных боеголовок. Однако производство оружейного плутония ограничено с 1990-х годов.
Чтобы обойти эту проблему, Китай может использовать свои гражданские ядерные реакторы, в частности CFR-600, для производства плутония в военных целях. В настоящее время эти реакторы-размножители на быстрых нейтронах строятся таким образом, чтобы производить больше расщепляющегося материала, чем потреблять, что позволит Пекину быстро увеличить свои запасы.
Помимо ракет, Китай стремится модернизировать свои ядерные военно-воздушные силы. Нынешний бомбардировщик H-6 стареет, и на смену ему должен прийти новый стелс-самолет H-20. Его дальность полета должна превышать 10 000 км, что позволит ему достигать целей на других континентах. Он может нести как ядерные, так и обычные бомбы, что повысит ударный потенциал Китая. Благодаря своей скрытности и большой дальности полета H-20 может сыграть ключевую роль в стратегическом сдерживании Китая, увеличив дальность полета до межконтинентального уровня.