Астрономы столкнулись с новой космической загадкой: блазар BL Lacertae, расположенный на расстоянии более 900 миллионов световых лет от Земли, испускает мощный поток плазмы, направленный в нашу сторону. Как в таких случаях любят писать популяризаторские издания,
Это явление не поддается текущим научным классификациям и ставит исследователей в тупик.
Блазары — это активные ядра галактик, которые испускают релятивистские струи (джеты) плазмы, которые могут быть обнаружены, если будут направлены точно в сторону наблюдателя с Земли. Обычно их классифицируют на основе электромагнитных свойств их джетов. Однако BL Lacertae, расположенный в созвездии Ящерицы, не вписывается в существующие рамки. Этот объект, открытый еще в 1929 году, изначально считался переменной звездой, но позже выяснилось, что он находится слишком далеко и слишком яркий для звезды. Теперь он пополнил список космических загадок, которые продолжают baffle ученых.
Исследовательская группа под руководством доктора Алиции Вержхольской из Института ядерной физики Польской академии наук (IFJ PAN) изучила блазар с помощью космических обсерваторий Neil Gehrels Swift Observatory и NuSTAR. Они обнаружили, что BL Lacertae демонстрирует необычное поведение: его рентгеновское излучение резко меняется от высокоэнергетического к низкоэнергетическому за короткие промежутки времени. Такие быстрые изменения не характерны для известных типов блазаров. «Это необычное поведение, физическую основу которого мы пока не можем объяснить», — отметила Вержхольская. Она добавила, что рентгеновская активность BL Lacertae стала рекордной за всю историю наблюдений за подобными объектами.
Блазары представляют огромный интерес для науки, так как их джеты движутся с околосветовой скоростью, что позволяет изучать эффекты, предсказанные теорией относительности. Излучение блазаров охватывает широкий спектр длин волн — от радиоволн до высокоэнергетического гамма-излучения. Однако BL Lacertae выделяется даже на этом фоне. Его необычные свойства могут указывать на новые физические процессы, которые еще предстоит понять.
BL Lacertae — не единственная загадка, с которой столкнулись астрономы в последнее время. Исследователи из MIT обнаружили рентгеновские импульсы от сверхмассивной черной дыры, которые «не похожи на что-либо ранее виденное». Австралийские ученые зафиксировали радиосигнал из глубокого космоса, который «противоречит пониманию». А южноафриканские астрономы обнаружили загадочный объект, который не удается классифицировать как нейтронную звезду или черную дыру.