20 марта 1980 года Президиум АН СССР принял постановление № 314 «Об организации в г. Куйбышеве филиала Физического института имени П.Н. Лебедева АН СССР».
Самарский (Куйбышевский) филиал ФИАН организован в 1980 году по совместной инициативе областного руководства и лауреата Нобелевской премии академика Н.Г. Басова для решения фундаментальных и прикладных задач в области создания новых лазерных систем и технологий. На тот момент в Куйбышеве насчитывалось почти 40 конструкторских бюро, целый ряд крупных научно-исследовательских институтов, 12 высших учебных заведений, в том числе Авиационный институт имени Королёва и молодой Куйбышевский государственный университет. В результате вышеупомянутого постановления Президиума Академии наук СССР в Куйбышеве появился первый академический институт, был дан толчок развитию академической науки в регионе.
Первым директором филиала стал дважды лауреат Государственной премии, доктор физ.-мат. наук, профессор В.А. Катулин (1936-1998). Под его руководством молодой коллектив, состоящий в основном из выпускников ведущих московских вузов, провел огромную работу: за короткий срок филиал был обеспечен установками, производственными площадями. Были получены новые научные результаты по лазерной технологии и технологическим лазерам, решены актуальные фундаментальные и инженерные задачи, установлено плодотворное сотрудничество с вузами, предприятиями и НИИ, как в нашей стране, так и за рубежом.
Сегодня Самарский филиал Физического института им. П.Н. Лебедева РАН представляет собой научно-исследовательский институт с общим количеством сотрудников около 100 человек, из которых более 50 – научные сотрудники (9 докторов наук, 24 кандидата наук). При этом тематика исследований также расширилась. В Институте разрабатываются новые лазеры, включая мощные лазеры для широкого спектра задач, развиваются существующие лазерные системы, проводятся комплексные прикладные разработки в области использования лазерных технологий.
Последние годы активно развиваются направления, связанные с астрохимией и астрофизикой. По результатам Мегагранта в филиале создан Центр лабораторной астрофизики и запущена уникальная научная установка мирового уровня, воссоздающая условия глубокого космоса.
Ежегодно работники СФ ФИАН публикуют более 50 статей в ведущих мировых журналах, входящих в Белый список, а общее количество публикаций за все годы работы Института превысило 2500. Сотрудники также ведут активную образовательную деятельность и работу по распространению результатов разработок ученых в практику в интересах промышленных предприятий региона.