В инновационном кампусе BWX Technologies в Линчбурге в штат Вирджиния началось изготовление активной зоны для прототипа мобильного микрореактора Pele - первого микрореактора, который будет построен в США.
Проект Pele был начат в 2019 году с целью проектирования, постройки и демонстрации прототипа мобильного ядерного реактора в течение пяти лет. Инициативу возглавляет Управление стратегических возможностей Министерства обороны, которое работает в сотрудничестве с Министерством энергетики США (DOE), Комиссией по ядерному регулированию и инженерным корпусом армии США, а также с промышленными партнерами.
Впоследствии для разработки окончательного проекта прототипа мобильного высокотемпературного газового реактора с использованием высокопробного низкообогащенного уранового (HALEU) триструктурного изотропного топлива (TRISO) были выбраны компания BWXT Advanced Technologies и компания X-energy LLC.
В июне 2022 года компания BWXT заключила контракт на создание прототипа микрореактора мощностью 1,5 МВт. В команду подрядчиков также входят компании Northrop Grumman, Rolls Royce Liberty Works и Torch Technologies, которые играют важную роль. Топливо для реактора будет производиться на мощностях BWXT с использованием материалов из запасов высокообогащенного урана Министерства энергетики США.
Northrop Grumman поставляет модуль управления для реактора, в то время как Rolls-Royce разрабатывает модуль преобразования энергии на своем заводе Liberty Works в Индианаполисе в штате Индиана. В свою очередь, BWXT заявила, что завершила изготовление ядерного топлива TRISO для реактора и отправит его в INL в ближайшие месяцы.
Созданный прототип реакторной установки впоследствии будет транспортирован для испытаний на полигоне критической инфраструктуры Национальной лаборатории Айдахо (INL). Ожидается, что выработка электроэнергии на этом реакторе начнётся в 2028 году.