Исследователи из Калифорнии, получившие огласку из-за эксперимента по созданию облаков на борту списанного авианосца, на самом деле готовили куда более масштабный и потенциально рискованный проект. В документах, переписке и текстовых сообщениях, ставших достоянием общественности , говорится о планах покрыть искусственными облаками участок океана, превышающий по размеру Пуэрто-Рико. Цель заключалась в том, чтобы протестировать технологию, способную частично блокировать солнечные лучи и таким образом снизить температуру на планете.
Эксперимент, организованный Университетом Вашингтона, должен был стать первым шагом к этому амбициозному сценарию. Однако он был внезапно остановлен властями города Аламида всего через 20 минут после начала, когда стало ясно, что местные чиновники не были поставлены в известность. Несмотря на неудачу, команда уже обсуждала с донорами и консультантами следующий этап — эксперимент на площади почти четыре тысячи квадратных миль у берегов Северной и Южной Америки, а также Африки. Внутренние документы проекта указывают, что изменения в облачности при таком масштабе можно было бы заметить даже из космоса.
В разработке участвовали представители Университета Вашингтона, некоммерческая организация SRI International и группа SilverLining, лоббирующая исследования в области солнечной геоинженерии. Их цель — оценить, насколько безопасны и эффективны такие технологии, прежде чем говорить о применении. Руководитель программы Сара Дохерти подчеркнула, что речь не идёт о попытке изменить климат или погоду. По её словам, проект сосредоточен исключительно на исследованиях, а не на практическом использовании технологии.
Тем не менее, критики считают, что проект страдает от недостаточной прозрачности. Общественные обсуждения не проводились, местные власти узнали о тесте постфактум, а некоторые элементы эксперимента намеренно скрывались даже от журналистов. Это вызвало волну недовольства и подозрений. Мэр Аламиды публично высказала обеспокоенность последствиями подобных опытов и инициативу единогласно заблокировал городской совет.
Финансировали проект миллиардеры, в том числе предприниматель в сфере криптовалют Крис Ларсен, а также венчурные инвесторы и благотворительные фонды. Общая стоимость полевых испытаний оценивалась в 10–20 миллионов долларов. Доноры рассчитывали, что в будущем исследования будут поддержаны на государственном уровне. Однако после провала теста и возвращения Дональда Трампа к власти шансы на такую поддержку, по признанию самих участников, резко снизились.
Скандал вокруг Аламиды стал далеко не первым примером провала коммуникации в области солнечной геоинженерии. В 2021 году аналогичный проект в Арктике был отменён после протестов коренных народов и экологов. На фоне политических атак и распространения теорий заговора, идеи управления климатом вызывают всё больше споров. Некоторые учёные продолжают настаивать, что исследования необходимы, чтобы подготовиться к возможным климатическим катастрофам. Другие указывают, что без доверия и вовлечения общества любые подобные попытки обречены.
Пока что не ясно, продолжит ли команда из Сиэтла свои эксперименты. Но ясно одно: вопросы об этике, рисках и контроле над технологиями, способными менять глобальный климат, становятся всё более актуальными — даже если пока всё ограничивается солёной водой и машиной для создания облаков.