Компания Lightbridge Corporation сообщает об успешном изготовлении опытных образцов (купонов) из сплава обогащенного урана и циркония. Состав сплава соответствует топливному материалу, который компания планирует использовать в своем коммерческом топливе следующего поколения.
Данный этап является критически важным в разработке топлива Lightbridge Fuel – запатентованной технологии ядерного топлива следующего поколения для существующих легководных реакторов (LWR) и тяжеловодных реакторов под давлением (PHWR). Как отмечает компания, это топливо способно значительно повысить безопасность и экономическую эффективность реакторов, а также их устойчивость к распространению.
Образцы сплава обогащенного урана и циркония были изготовлены с использованием запатентованной методики Lightbridge. Ранее эта методика была успешно апробирована в Национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory, INL) на образцах из обедненного урана с оболочкой из циркониевого сплава.
В ближайшее время изготовленные образцы из обогащенного урана пройдут испытания облучением в Усовершенствованном испытательном реакторе (Advanced Test Reactor, ATR) INL. Эти испытания проводятся в рамках действующего Соглашения о совместных исследованиях и разработках (Cooperative Research and Development Agreement, CRADA) между Lightbridge и лабораторией. Программа испытаний облучением и последующий послереакторный анализ (post-irradiation examination, PIE) направлены на получение ключевых данных о поведении топлива под облучением. Эти данные необходимы для поддержки усилий компании по лицензированию в регулирующих органах и коммерциализации топлива Lightbridge Fuel.
Помимо применения в действующих реакторах LWR и PHWR, топливо Lightbridge Fuel также разрабатывается для использования в малых модульных реакторах (SMR).