В гало Млечного Пути астрономы обнаружили одну из самых «первобытных» звёзд. Она получила обозначение GDR3 526285 и почти не содержит тяжёлых элементов — её содержание железа в 63 000 раз меньше, чем у Солнца ([Fe/H] = –4,82). Такие бедные металлами звёзды встречаются крайне редко: известно лишь несколько десятков подобных объектов, и они считаются прямыми потомками первых звёзд Вселенной — звёзд населения III.
Открытие сделала международная команда под руководством Гилерме Лимберга из Чикагского университета, проанализировав данные спектрофотометров BP и RP спутника ESA Gaia. Предварительные признаки необычной химии звезды подтвердили с помощью наблюдений на 6,5-метровом телескопе Magellan Clay в обсерватории Лас-Кампанас, Чили, где выполнили высокоточное спектроскопическое исследование.
Звезда находится примерно в 78 600 световых годах от Земли и имеет массу около 0,78 солнечной, её температура составляет около 4600 К. По расчётам, она сформировалась из газа, охлаждённого пылью, а не за счёт охлаждения углеродом или кислородом.
В отличие от многих других звёзд с настолько низким содержанием металлов, GDR3 526285 не демонстрирует сильного избытка углерода: отношение C/Fe не превышает 1,18. Это может означать, что условия её рождения были иными, чем у большинства известных бедных металлами звёзд.
Кинематика GDR3 526285 указывает на возможную связь с Магеллановыми Облаками: звезда могла либо испытать динамическое возмущение при их недавнем вхождении в окрестности Млечного Пути, либо быть бывшей звездой Большого Магелланова Облака, которую наша Галактика гравитационно «отняла».
Авторы подчёркивают, что столь древние и «чистые» звёзды — это уникальные «капсулы времени», хранящие следы условий в ранней Вселенной. Их изучение помогает понять, как рождались первые светила и как формировались химические элементы в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва.