17 августа 1977 года в четыре утра по московскому времени советский атомный ледокол «Арктика» достиг точки с координатами 90 градусов северной широты.
Впервые в истории надводное судно сумело пробиться через многолетние льды прямо к географическому Северному полюсу. Для команды и капитана Юрия Кучиева это было не просто завершение сложнейшего рейса, а исторический прорыв, который открыл новую страницу в освоении Арктики.
До этого момента полюс удавалось покорять только под водой или на суше. В 1958 году американская атомная подлодка Nautilus прошла под арктическими льдами, а через год лодка Skate всплыла прямо на полюсе, пробив лед. Но эти достижения оставались подводными операциями. Надводный путь считался почти невозможным: лед толщиной в несколько метров, суровый климат, постоянная дрейфующая масса, способная зажать любое судно.
Советский флот решился на этот вызов благодаря «Арктике» — новейшему на тот момент атомному ледоколу. Построенный на Балтийском заводе, он получил два ядерных реактора, которые обеспечивали мощность, сопоставимую с флотилией дизельных судов. Конструкция корпуса была усилена, а нос спроектирован так, что ледокол мог «вскакивать» на лед и ломать его своей массой.
Экспедиция стартовала 9 августа из Мурманска. Маршрут проходил через самые сложные участки Арктического океана. Ледокол шел медленно, но уверенно. Внутри команда работала вахта за вахтой, а ученые проводили замеры температуры воды, плотности льда и состояния атмосферы.
Когда судно достигло Северного полюса, на льду установили флаг СССР и мемориальную табличку. Этот момент был не только символом триумфа, но и научным событием: в условиях полюса удалось провести океанографические измерения, отобрать пробы льда и осадков со дна. Эти данные помогли глубже понять структуру Арктического океана и климатические процессы.
Экспедиция принесла и неожиданные открытия. В толще льдов и в холодной воде исследователи нашли богатую жизнь — от микроорганизмов до мелких ракообразных. Это изменило представления о полярных экосистемах, которые считались почти безжизненными. Геологи получили образцы пород, подтверждающие сложную тектоническую историю региона, а ледовые керны — своеобразные архивы климата — сохранили сведения о погоде и атмосфере за сотни тысяч лет.
