Американские исследователи показали , что растительные отходы вроде кукурузных стеблей или древесного хлама можно превратить в жидкость под названием био-масло и одновременно решить две серьёзные задачи. Такой подход позволяет извлекать углерод из атмосферы и надёжно изолировать его под землёй, а заодно использовать полученную жидкость для безопасного закрытия тысяч заброшенных нефтяных и газовых скважин, которые остаются источником утечек метана и угрозы для водоёмов.
Работу возглавил Марк Мба-Райт из Университета штата Айова. По его словам, здесь сходятся сразу два фактора: с одной стороны, существует масса недоиспользованных растительных остатков, а с другой — сотни тысяч скважин, требующих герметизации. Исследование подтвердило, что технология жизнеспособна и по затратам сопоставима с другими способами удаления углерода из воздуха.
Метод основан на быстром пиролизе: высушенную биомассу нагревают до температур свыше 1000 °F (около 540 °C) в бескислородной среде. В результате образуется густое углеродсодержащее био-масло. Эту жидкость можно закачивать в старые скважины, где она надёжно блокирует углерод в геологических пластах.
Масштаб задачи огромен: в США насчитывается от 300 тысяч до 800 тысяч брошенных скважин, и их традиционное закрытие обходится примерно в миллион долларов за каждую. Новый подход связывает проблему климатических выбросов с ликвидацией этих объектов, снижая одновременно и экологические риски , и экономические риски.
Учёные предлагают развернуть сеть из 200 мобильных установок быстрого пиролиза. Каждая будет перерабатывать около 10 тонн биосырья в день. Стоимость строительства одной установки оценивается в 1,3 млн долларов. Чтобы проект был рентабельным, получаемое био-масло должно продаваться минимум по 175 долларов за тонну. При этом расчёты показывают, что фактическая цена удаления углерода составит порядка 152 долларов за тонну, а для древесных отходов этот показатель может опускаться до 100 долларов.
Такая распределённая сеть даёт важное преимущество перед крупными централизованными станциями прямого захвата CO₂: она снижает стартовые инвестиции и позволяет размещать установки прямо рядом с источниками сырья — на полях Среднего Запада или в лесах западных штатов.
По словам Питера Рейнхардта, главы калифорнийской компании Charm Industrial, которая заказала независимую проверку в Университете Айовы, результаты подтверждают потенциал технологии. Он отметил, что производство био-масла из кукурузных остатков может обеспечить долговечное и конкурентоспособное удаление углерода, создать новый рынок для фермерских побочных продуктов и дать ощутимый экономический эффект сельским регионам.
Исследователи подчеркивают, что дальнейшие усовершенствования позволят ещё больше снизить уровень затрат и адаптировать процесс для разных видов биосырья. Уже сейчас проект выглядит конкурентом прямого улавливания углекислого газа и может стать основой масштабируемой и доступной программы по борьбе с изменением климата .