В понедельник японский стартап Helical Fusion сообщил об успешном завершении крупного испытания своей высокотемпературной сверхпроводящей катушки. Это важный шаг к созданию коммерческой энергетики на основе термоядерного синтеза. Компания называет результат первой в мире демонстрацией крупной НТС-катушки промышленного уровня, которая стабильно проводила ток в сверхпроводящем режиме и воссоздавала магнитную среду внутри реактора.
Испытание прошло на базе Национального института исследований термоядерного синтеза Японии. Команда обеспечила устойчивый сверхпроводящий ток 40 кА в магнитном поле 7 тесла при температуре 15 Кельвинов. Руководитель Helical Fusion Такая Тагучи заявил на пресс-конференции, что компания доказала возможность обогнать конкурентов на пути к рабочей термоядерной генерации.
Helical Fusion развивает программу Helix. До конца десятилетия фирма планирует завершить серию тестов НТС-магнитов и узлов бланкета и дивертора. Следующий шаг это создание демонстрационной установки Helix HARUKA. Она должна подтвердить стабильность и непрерывность термоядерной реакции в интегрированном стенде.
В 2030-е годы компания рассчитывает запустить пилотную станцию Helix KANATA. Цель понятна. Круглосуточная стабильная работа, положительный энергетический баланс и удобное обслуживание основных компонентов. Это три обязательных условия для реальной коммерциализации синтеза.
Helical Fusion продвигает линию геликального стелларатора и заявляет себя наследником технологий NIFS. Такой тип конфигурации удерживает плазму за счет сложного магнитного поля и не требует внешнего токового драйва внутри плазмы. В теории это упрощает долгую и устойчивую работу установки по сравнению с альтернативными схемами.
С 2021 года стартап тесно сотрудничает с NIFS и в марте 2024 года создал совместную исследовательскую группу для ускорения работ по НТС-магнитам и системной интеграции. Проект поддержан третьей фазой японской программы SBIR. Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологий выделило 2 млрд иен. Премьер-министр Санаэ Такаити считается сторонником исследований в области синтеза и сыграла важную роль в запуске этой инициативы. При этом Тагучи отмечает, что по общему объему финансирования Япония пока уступает США и Китаю.
По оценке отрасли, в мире действуют около пятидесяти проектов по управляемому термоядерному синтезу. Helical Fusion входит в узкий круг команд, которые нацелены сразу на три коммерческих критерия. Стабильная выработка, положительный энергобаланс и ремонтопригодность. Среди конкурентов чаще всего называют американскую Commonwealth Fusion Systems, выросшую из MIT, которая собирается построить промышленную станцию в Вирджинии в начале следующего десятилетия.
Технический директор Helical Fusion Дзюничи Миядзава подчеркивает, что прогресс в НТС-магнитах переводит разработки из лабораторий в практическую плоскость. По его словам, успешный тест стал итогом многолетней работы и сотрудничества университетов и индустрии.