В Чили официально стартовало строительство фундаментов для южной части обсерватории Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO). Церемония закладки, состоявшаяся 17 декабря 2025 года на площадке Параналь Европейской южной обсервации (ESO) в пустыне Атакама, знаменует начало работ по будущему монтажу телескопов, которые составят южный массив обсерватории.
Этот сегмент CTAO станет первой в Чили обсерваторией, предназначенной для регистрации гамма-излучения, и, как ожидается, будет самой масштабной и чувствительной составляющей всего международного проекта. На мероприятии присутствовали представители CTAO, ESO, чилийских властей и научного сообщества. Среди них были генеральный директор ESO Ксавьер Барконс, генеральный директор CTAO Стюарт МакМалдроч, а также другие местные и международные официальные лица. В ходе церемонии была заложена «капсула времени», содержащая предметы, символизирующие научные устремления и вклад стран-партнеров в проект.
Начало строительных работ по фундаментам, порученное консорциуму чилийских компаний, предваряет прибытие первых телескопов на площадку, запланированное до конца 2026 года. Ранее, 6 октября, в Падуе состоялась церемония учреждения CTAO в качестве Европейского консорциума исследовательской инфраструктуры (ERIC), который будет отвечать за строительство и управление обсерваторией. CTAO — это международный проект, созданный для изучения Вселенной с помощью гамма-лучей сверхвысоких энергий, самой энергичной формы известного электромагнитного излучения.
Эти гамма-лучи нельзя наблюдать непосредственно с поверхности Земли: при взаимодействии с атмосферой они порождают ливни частиц, испускающих вспышку голубоватого света, так называемое черенковское излучение, которое и предназначены улавливать телескопы CTAO. Обсерватория будет состоять из двух больших массивов телескопов: один в южном полушарии на площадке Параналь в Чили, а другой — в северном полушарии на острове Ла-Пальма на Канарских островах (Испания). Всего планируется установить более 60 телескопов разных размеров, способных покрыть широкий энергетический диапазон от 20 ГэВ до 300 ТэВ. Это позволит ученым наблюдать экстремально энергетические явления, такие как черные дыры, нейтронные звезды, сверхновые и транзиентные источники гамма-лучей, с беспрецедентной чувствительностью и разрешением.
Южный массив, в частности, будет содержать большую часть телескопов, широко распределенных для захвата излучений сверхвысоких энергий. Разные классы инструментов — большие, средние и малые телескопы — будут способствовать покрытию конкретных участков энергетического спектра гамма-лучей. CTAO представляет собой глобальное научное сотрудничество с участием партнеров и институтов из множества стран, вовлеченных в проектирование, строительство и научное использование обсерватории. Ожидается, что к 2030 году начнется этап ранних научных наблюдений, первые данные которого откроют новые возможности для понимания самых мощных астрофизических процессов во Вселенной.