Учёные из Университета Райса предположили, что Томас Эдисон мог непреднамеренно получить графен ещё в 1879 году во время экспериментов с ранними лампами накаливания. Исследование команды профессора Джеймса Тура опубликовано в журнале ACS Nano.
Для эксперимента исследователи приобрели реплику лампы Эдисона с бамбуковой нитью, максимально близкой по составу и структуре к оригиналу. Диаметр нити отличался всего на 5 микрометров. Лампу подключали к источнику постоянного тока напряжением 110 В и включали на 20 секунд — более длительный нагрев приводил бы к превращению материала в графит, а не графен.
После эксперимента учёные заметили, что цвет нити изменился с тёмно-серого на характерный серебристый блеск. Анализ с помощью рамановской спектроскопии показал наличие участков, структура которых соответствует графену. Дополнительные данные были получены с использованием просвечивающей электронной микроскопии, позволившей сравнить материал до и после нагрева.
При этом авторы подчёркивают, что исследование не доказывает, что Эдисон действительно получил графен осознанно. Даже если подобный материал и образовывался, в конце XIX века не существовало технологий для его обнаружения, а со временем графен мог деградировать до обычного графита.
По словам профессора Тура, реконструкция исторических экспериментов с использованием современных методов анализа открывает новые возможности для науки. Он считает, что повторное изучение старых технологий — вакуумных ламп, дуговых источников света и ранних рентгеновских трубок — с точки зрения современной науки может привести к неожиданным открытиям и выявить эффекты, оставшиеся незамеченными в прошлом.