Астрономы обнаружили релятивистскую струю, выброшенную в результате приливного разрушения звезды сверхмассивной черной дырой, энергия которой в квадриллионы раз превосходит мощность вымышленного супероружия из саги «Звездные войны». Уникальное явление, наблюдаемое в галактике на расстоянии 665 миллионов световых лет от Земли, может быть одним из самых ярких и энергетических событий во Вселенной.
Событие, обозначенное как AT2018hyz, было впервые зафиксировано в оптическом диапазоне в 2018 году и изначально не казалось чем-то необычным. Однако спустя почти три года, в 2022 году, астрономы с удивлением обнаружили мощнейшее радиоизлучение от этого объекта, которое впервые сделало его видимым для радиотелескопов Земли. По словам ученых, столь гигантский выброс энергии через несколько лет после самого акта разрушения звезды не имеет прецедентов. Необычная задержка позволила исследователям в шутку дать объекту прозвище «Jetty McJetface» по аналогии с известным британским исследовательским роботом Boaty McBoatface.
Явление относится к категории событий приливного разрушения, когда звезда, подошедшая слишком близко к черной дыре, разрывается на части под действием чудовищных гравитационных сил — этот процесс также называют «спагеттификацией». Часть вещества звезды падает на черную дыру, формируя аккреционный диск, а в редких случаях перпендикулярно диску выбрасываются струи плазмы, разогнанные до скоростей, близких к световой. Именно такую струю и удалось обнаружить.
Анализ данных с сети радиотелескопов показал, что энергия, выделенная этой струей за период наблюдений, сравнима с энергией мощнейших гамма-всплесков. Согласно расчетам, ее значение достигает порядка 5 × 10⁵⁵ эрг, что делает событие AT2018hyz одним из самых мощных из когда-либо зарегистрированных. Для сравнения, наиболее энергичные всплески от обычных джетов черных дыр оцениваются в 2 × 10⁵⁰ эрг, а полная энергия, которую могла бы высвободить «Звезда Смерти» по фан-оценкам, меньше энергии обнаруженной струи в квадриллионы раз.
Ученые предполагают, что струя была невидима для земных наблюдателей несколько лет из-за своей ориентации. Лишь когда джет, расширяясь, сместился и оказался сонаправленным с лучом зрения с Земли, его излучение стало возможным зафиксировать. При этом энерговыделение от объекта продолжает расти, и, по прогнозам астрофизиков, может достигнуть пика примерно к 2027 году, после чего начнет постепенно затухать. Ведущий автор исследования, астрофизик из Университета Орегона Иветта Сендес отметила исключительную необычность этого явления и выразила надежду, что будущие инструменты, такие как строящаяся обсерватория Square Kilometer Array, помогут обнаружить другие подобные «спящие» струи от приливных разрушений.