Завершение действия договора СНВ-III впервые за десятилетия оставило американский ядерный арсенал вне формальных количественных ограничений.
Командование глобальных ударных сил ВВС США (Air Force Global Strike Command, AFGSC) заявило о готовности увеличить число боеголовок на межконтинентальных баллистических ракетах Minuteman III, а также восстановить ядерный статус всей бомбардировочной группировки B-52 — если такое решение будет принято руководством страны.
Именно договор СНВ-III, срок которого истек без заключения нового соглашения, ограничивал обе эти возможности. Документ устанавливал жесткие лимиты на количество развернутых стратегических ракет и бомбардировщиков, ядерных боезарядов, а также пусковых установок, которыми могли обладать США и Россия.
В настоящее время на вооружении находятся 400 ракет Minuteman III (индекс LGM-30G), размещенных в шахтах на территории пяти штатов. Каждая оснащена одной боеголовкой типа W78 или W87. Из 76 стратегических бомбардировщиков B-52H тридцать в настоящее время способны применять только обычные вооружения. Такая конфигурация позволяла США соблюдать требования СНВ-III.
Сколько времени и средств потребуется для повторной «загрузки» дополнительных боеголовок на Minuteman III, пока неизвестно.
Повторная «ядерная сертификация» тридцати B-52 представляется менее сложной задачей. Их перевод в конфигурацию, допускающую только применение обычных вооружений, включал удаление переключателя активации ядерного кода и блока соединений, установку блокирующей пластины, демонтаж соответствующих кабельных разъемов и изоляцию проводки.