В ходе торжественной церемонии, состоявшейся на предприятии Naval Group близ Нанта, президент Франции Эммануэль Макрон официально присвоил имя будущему атомному авианосцу нового поколения (программа PA-NG). Корабль, которому предстоит стать флагманом французского флота в середине XXI века, назван France Libre («Франция Либре» или «Свободная Франция»).
Это символическое название отсылает к движению французского Сопротивления времен Второй мировой войны, возглавленному генералом де Голлем, и, по словам Макрона, олицетворяет «силу, независимость и сопротивление».
Новый авианосец станет настоящим гигантом, значительно превосходя по размерам своего предшественника — действующий «Шарль де Голль». Его полное водоизмещение составит около 80 000 тонн при длине корпуса 310 метров и максимальной ширине 90 метров. Огромная полетная палуба площадью 17 200 квадратных метров позволит разместить развитое авиакрыло и обеспечит высокую интенсивность полетов.
Главной технической особенностью «Франция Либре» станет энергетическая установка. Два новейших ядерных реактора TechnicAtome K-22 приведут в движение три вала, обеспечив кораблю скорость до 27 узлов и практически неограниченную автономность по дальности плавания. Общая численность экипажа, включая авиагруппу, достигнет 2000 человек.
В отличие от предшественника, оснащенного паровыми катапультами, новый французский авианосец получит современную американскую электромагнитную систему запуска самолетов (EMALS) и усовершенствованный аэрофинишер (AAG) производства General Atomics. Три катапульты, установленные на палубе, позволят запускать более тяжелые летательные аппараты со сниженными нагрузками на планер и одновременно осуществлять взлетно-посадочные операции, что кратно увеличит боевую эффективность — до 60 самолето-вылетов в сутки.
Планируемое авиакрыло первоначально будет состоять из 30 палубных истребителей Dassault Rafale M новейшей конфигурации F5, трех самолетов дальнего радиолокационного обнаружения E-2D Advanced Hawkeye и до шести вертолетов NH90. В дальнейшем корабль станет платформой для беспилотников, а к 2040-м годам — для перспективного истребителя, разрабатываемого по программе FCAS. Два 40-тонных подъемника обеспечат подачу техники из просторного ангара на полетную палубу.
Закладка корабля на верфях Chantiers de l’Atlantique запланирована на 2032 год. В 2035 году авианосец будет переведен в Тулон для достройки и загрузки ядерного топлива. Ходовые испытания начнутся в 2036 году, а торжественное вступление в строй ВМС Франции ожидается в 2038 году, после чего ветерана «Шарля де Голля» начнут готовить к выводу из эксплуатации. Стоимость масштабного проекта оценивается в 10 миллиардов евро и призвана поддержать высокотехнологичную промышленность страны, мобилизовав около 800 компаний-подрядчиков.
Ранее, Франция официально подтвердила принятие на вооружение новой ядерной крылатой ракеты ASMPA-R в структуру военно-морской авиации ВМС страны с размещением на палубных истребителях Rafale M F4.1.