Американская компания Deep Fission, разрабатывающая концепцию размещения малого модульного реактора (SMR) в скважине глубиной около 1,6 км, преодолела важный регуляторный рубеж. Министерство энергетики США (DOE) утвердило соглашение по ядерной безопасности (NSDA) для реактора Gravity.
Полученное одобрение не является лицензией на эксплуатацию, но закладывает фундамент безопасности для всех последующих этапов проектирования и испытаний. Соглашение NSDA определяет нормативную базу, которая будет направлять инженерные работы и будущие проверки регулирующих органов до того, как реактор перейдёт в стадию демонстрации. Генеральный директор Deep Fission Лиз Мюллер назвала это решение важной вехой, отметив, что конструкция на глубине в милю может помочь ускорить прогресс на оставшихся этапах разработки.
В отличие от традиционных атомных станций, калифорнийский стартап размещает реактор с водой под давлением (PWR) внутри глубокой скважины. Подземный подход, по заявлению компании, упрощает развёртывание, уменьшает размеры наземной инфраструктуры и использует проверенную технологию в новой конфигурации. Гидростатическое давление столба воды глубиной в милю обеспечивает естественное поддержание рабочего давления в 160 атмосфер, а тепло передаётся на поверхность через парогенератор по аналогии с геотермальными установками. Каждый реактор Gravity, использующий низкообогащённый уран, рассчитан на выработку 15 МВт электрической мощности, при этом масштабирование достигается за счёт размещения нескольких модулей на одной площадке.
Параллельно с регуляторным этапом компания продолжает работы на пилотной площадке в Парсонсе, штат Канзас, расположенной в пределах промышленного парка Great Plains. С момента начала строительства в декабре 2025 года бригады пробурили разведочную скважину глубиной 6000 футов для сбора геологических и гидрологических данных, а также доставили на площадку прототип реакторного контейнера. Следующий этап сосредоточен на программе подтверждения концепции: инженеры планируют бурение скважин большего диаметра и установку дополнительного опытного оборудования перед полномасштабной ядерной демонстрацией.
Важной особенностью проекта является его коммерческая направленность. В отличие от многих экспериментальных программ, Deep Fission намерена не просто провести разовое испытание на критичность, а после завершения тестов и получения разрешений преобразовать демонстрационный реактор в лицензированную коммерческую электростанцию для выработки электроэнергии. В случае успеха проект может предложить новую модель развёртывания, сокращающую наземный след ядерных объектов.