Международная группа учёных провела анализ межзвёздной кометы 3I/ATLAS, который выявил необычно высокую концентрацию дейтерия — стабильного изотопа водорода, что вызвало интерес к его возможному происхождению.
В сочетании с тритием дейтерий может запускать мощные реакции ядерного синтеза, что делает его потенциальным источником чистой энергии. Однако в случае 3I/ATLAS учёные предполагают, что высокая концентрация дейтерия связана с естественными процессами, происходившими миллиарды лет назад.
Первое исследование основано на данных ближнего инфракрасного спектроскопического анализа, полученных с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Учёные обнаружили редкие молекулы дейтерия в метане, выделяемом объектом. Это может свидетельствовать о формировании 3I/ATLAS в крайне холодной среде, например, в протопланетном диске другой звёздной системы.
Второе исследование подтвердило, что вода в 3I/ATLAS обогащена дейтерием в десятки раз больше, чем в известных кометах. Учёные предполагают, что объект сформировался при температурах ниже 30 Кельвинов в бедной металлами среде, что указывает на его возраст в 10–12 миллиардов лет.
Эти данные подтверждают гипотезу о том, что 3I/ATLAS является фрагментом древней планетной системы, сохранившимся с ранних этапов формирования Млечного Пути. Объект предоставляет уникальные доказательства активной химии льдов и формирования планетезималей в молодой Галактике.
Однако астроном Гарварда Ави Лёб выдвинул альтернативную гипотезу. Он считает, что протопланетные диски не могли быть холоднее реликтового излучения Вселенной, температура которого на момент формирования составляла около 30 Кельвинов. Это, по мнению астронома, заставляет задуматься, может ли избыток дейтерия в 3I/ATLAS быть технологическим следом. Лёб предполагает, что объект может использовать дейтерий в качестве топлива. Хотя эта гипотеза остаётся спекулятивной, она поднимает важные вопросы о возможных технологических маркерах в межзвёздных объектах.
Независимо от происхождения, 3I/ATLAS представляет собой уникальный объект для изучения, способный пролить свет на процессы, происходившие в ранней Вселенной. Его исследование продолжает вызывать интерес учёных и открывает новые горизонты в понимании эволюции планетных систем.