В марте 2012 года в Лос-Аламосской национальной лаборатории в штате Нью-Мексико (США) должно быть завершено строительство цеха, предназначенного для подготовки находящихся в лаборатории трансурановых отходов к транспортировке в хранилище Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) в том же штате для постоянной изоляции.
Речь идет о низкоактивных отходах, в основном, различном мусоре (использованная спецодежда, инструменты, ветошь, грунт и др.), загрязненных плутонием и иными трансурановыми элементами. Ранее трансурановые отходы, образовывавшиеся в Лос-Аламосской лаборатории, содержались в приповерхностном хранилище на «Технической площадке 54». В связи с предполагаемым закрытием этой территории было принято решение о перемещении этих отходов в хранилище WIPP, которое открылось в 1999 году.
Для решения этой задачи в Лос-Аламосской лаборатории действует «Программа по обращению с отходами». В 2005 году с властями штата Нью-Мексико был согласован график поэтапного перемещения трансурановых отходов. В ходе реализации этой программы за прошедшие 3 года уже было перемещено большое количество таких РАО. Например, за прошедший год была 171 отгрузка – более 2500 контейнеров с трансурановыми отходами были безопасно доставлены в WIPP.
В январе нынешнего года Природоохранное управление министерства энергетики (EM/DOE), Национальная администрация по ядерной безопасности (NNSA) и Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико (NMED) обнародовали документ под названием «Соглашение о работах по Лос-Аламосской национальной лаборатории: изменение природоохранных приоритетов». Этот документ предусматривает значительное ускорение работ по транспортировке трансурановых отходов: предусматривается перемещение 3706 кубометров РАО в WIPP до 30 июня 2014 года.
Одним из поводов к принятию такого решения стал лесной пожар в штате Нью-Мексико летом 2011 года, в результате которого Лос-Аламосская лаборатория на несколько дней прервала свою работу. Это вызвало озабоченность общественности, которая усомнилась в безопасности приповерхностного хранилища.