С помощью экспериментального продвинутого сверхпроводящего токамака (EAST), который называют китайским «искусственным солнцем», физики смогли разогреть плазму до 100 миллионов градусов Цельсия (что в 6 раз выше температуры ядра нашей звезды) и достигнуть мощности нагрева в 10 МВт. В рамках этого эксперимента ученые получили показатели, приближающиеся к физическим условиям необходимым для работы реактора термоядерного синтеза в стабильном режиме.
Эксперимент проводился с помощью первого в мире сверхпроводящего токамака с некруглым поперечным сечением. Его разработкой и сборкой занимались ученые из Института физики плазмы при Академии наук Китая. В опубликованном пресс-релизе института говорится, что полученные результаты оказались близки к удовлетворению физических условий, необходимых для создания будущего стационарного термоядерного реактора.
Столкновение двух ядер водорода создает огромный выброс энергии. Этот процесс называется термоядерной реакцией. С помощью него Солнце и другие звезды производят свет и тепло. Если ученые смогут обуздать эту энергию, то человечество получит доступ практически бесконечному источнику чистой энергии.
Китайскую установку назвали искусственным солнцем из-за того, что оно создает необходимые условия для ядерного синтеза путем слияния ядер водорода, как в ядрах звезд. Однако в отличие от небесных светил, в токамаке используется не обычный водород, а его изотопы — дейтерий и тритий, — которые извлекают из морской воды.
Успешный эксперимент EAST стал важным шагом на пути создания Международного термоядерного экспериментального реактора (ITER). В разработке последнего участвуют 35 стран, включая Россию, Китай и США.
Кроме того, полученные в ходе испытаний параметры также важны для строительства проекта китайского экспериментального реактора термоядерного синтеза (CFETR).
Ученые работают не только над созданием «искусственного солнца», но и изобретают новые способы хранения энергии, поступающей от настоящего. Например, шведские физики рассказали, как хранить солнечную энергию внутри жидкости.