Австралия в атомном мире занимает нетипичную половинчатую позицию. С одной стороны, Австралия входит в число мировых лидеров по добыче. По данным Всемирной ядерной ассоциации в 2021 году в десятку крупнейших работающих урановых рудников попало сразу два австралийских.
В то же время Австралия наотрез отказывается строить на своей территории АЭС. Все попытки сторонников атомной энергетики переломить в свою пользу настроения политиков и общественности до сих пор заканчивались неудачей.
Но действующие реакторы на Зелёном континенте всё же есть - конечно, не энергетические, а исследовательские. В наши дни в Австралии эксплуатируется реактор OPAL, а первенцем был реактор HIFAR, 65-летие на днях отметили австралийские учёные.
По заказу австралийской комиссии по атомной энергии за строительство реактора HIFAR взялась компания "Hutcherson Bros". Проект подготовила сиднейская архитектурная компания "Messrs Stephenson and Turner".
В качестве прототипа для первого австралийского аппарата был выбран проект британского реактора под названием DIDO. Поэтому к работе на австралийской площадке была привлечена британская фирма "Head Wrightson Processes Ltd", и в Британии также было законтрактовано изготовление основного тяжёлого оборудования.
Подготовительные работы на площадке начались в октябре 1955 года, датой начала "ядерного" строительства официально считается 1 июня 1956 года. В январе 1958 года реактор впервые достиг критичности, а в апреле 1958 года он был введён в эксплуатацию.
На строительство HIFAR в общей сложности было потрачено 3 тысячи тонн бетона, 10 тонн тяжёлой воды и 9 миллионов фунтов стерлингов.
На одной из конференций называлась стоимость 3 миллиона долларов, но мы считаем эту оценку заниженной, не включающей все статьи расходов. Оценка 9 миллионов фунтов приводится на сайте ANSTO.
Как уже понятно читателям, HIFAR - тяжеловодный реактор. Тяжёлая вода играет роль и замедлителя. Отражатель составной, тяжёлая вода и графит.
Тепловая мощность - 10 МВт(т). Максимальный поток тепловых нейтронов - 1,4×1014 н/(см2с), максимальный поток быстрых нейтронов - 3,5×1013 н/(см2с).
Топливо - обогащённый уран. На первых порах, с 1958 по 1961 год обогащение составляло 93%, потом до 1984 года перешли на обогащение 80%, после чего до 2005 года - на обогащение 60%. С 2005 года и до окончательного останова реактор работал на уране с обогащением 19,6%.
Размеры реакторного здания таковы: диаметр 21 м, высота 21 м. Размеры активной зоны: диаметр 0,75 м, высота 0,6 м.
В проекте предусмотрены три теплообменника, из которых два находятся в работе и третий в резерве. Насосы для перекачки тяжёлой воды имеют производительность 400 кг/с.
Стандартная численность персонала HIFAR - 56 человек. Из них 12 инженеров, 24 оператора, 12 техников, шесть человек вспомогательного персонала и два инструктора.
После первого выхода на МКУ на реакторе выполнялась программа по освоению мощности с достижением номинала в октябре 1960 года.
Не всё получалось так, как хотелось бы. В 1980-ые и в начале 1990-ых годов в среднем за год на реакторе было от 20 до 25 неплановых остановов. Впоследствии ситуация улучшилась - так, за последний год службы реактор останавливали всего три раза.
Основное назначение реактора HIFAR - производство нейтронов для облучательных экспериментов. Он также служил центром обучения для инженеров и учёных.
В 1960 году на реакторе впервые была наработана партия радиоизотопов. Был наработан натрий-24. Данный изотоп использовался в те времена как индикатор при измерении переноса натрия у беременных женщин к плоду.
Реактор HIFAR был официально закрыт 30 января 2007 года. Сейчас аппарат находится на стадии вывода из эксплуатации.
Времена изменились, деньги полегчали, и на вывод потребуется намного больше денег, чем на строительство - по некоторым оценкам, более 100 миллионов долларов для вывода до стадии зелёной лужайки.