Что такое радиоактивные источники?

Радиоактивные источники содержат радиоактивный материал, в свою очередь содержащий определенные радионуклиды (нестабильные формы химического элемента, испускающие излучение), выбор которого различается в зависимости от области применения, для которой этот источник был изготовлен. Эти источники испускают ионизирующее излучение, обычно в виде альфа- и бета-частиц, гамма-лучей или нейтронного излучения. Подробнее об излучении мы писали здесьexternal link, opens in a new tab.

До 1950-х годов было возможно использовать только естественные радионуклиды, такие как радий-226 — этот изотоп радия применяется в лечении некоторых видов рака. Сегодня широко используются полученные на ядерных установках и ускорителях искусственные радионуклиды, включая цезий-137, кобальт-60 и иридий-192. Во всем мире такие радиоактивные источники используются в медицинских, промышленных, сельскохозяйственных, исследовательских и образовательных целях.

Например, радиоактивные источники применяются для уничтожения бактерий в пищевых продуктах, стерилизации медицинских изделий и оборудования, лечения рака и других заболеваний, картирования источников подземных вод, проверки целостности механических конструкций и измерения плотности почвы для строительных проектов.

Типы радиоактивных источников

Радиоактивные источники могут содержать широкий спектр различных радионуклидов и радиоактивных материалов в разных количествах.

• Закрытый источник: радиоактивный источник, в котором радиоактивный материал а) запечатан в неразборной капсуле или b) находится в химически связанной фазе и в твердом состоянии. Радиоактивный материал запечатывается или помещается в связанной форме в капсулу, которая достаточно прочна, чтобы предотвратить утечку, но при этом пропускает ионизирующее излучение, обеспечивая его контролируемое применение. Концентрированный радиоактивный материал, ак правило, поставляется в закрытых источниках небольшого объема — их размер варьируется от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров. Закрытые источники могут применяться в аппаратах для телетерапии, используемых для лечения рака, а также в лабораторном оборудовании, например в газовых хроматографах, жидкостных сцинтилляционных счетчиках и аналитических весах.
• Открытый источник: радиоактивный источник, в котором радиоактивный материал а) не является запечатанным в неразборной капсуле или b) не находится в связанной форме и в твердом состоянии. Эти типы источников, которые могут иметь вид порошка, жидкости или газа, используются в биологических исследованиях и медицине. В радиотерапии для лечения рака открытые источники в сверхмалом количестве вводятся в организм путем инъекции или приема внутрь, чтобы подвергнуть облучению определенные участки, органы или ткани. В промышленности открытые источники используются в качестве радиоактивного индикатора для обнаружения утечек.
• Изъятый из употребления источник: радиоактивный источник, более не используемый и не предназначенный для использования в практической деятельности, в отношении которой было получено официальное разрешение.
• Бесхозный источник: радиоактивный источник, который не находится под регулирующим контролем, потому что он либо никогда не находился под регулирующим контролем в силу различных исторических и экономических причин, либо был оставлен без присмотра, утерян, помещен в ненадлежащее место, похищен или передан без надлежащего официального разрешения. Ранее уже имели место ситуации, когда из-за таких источников происходили несчастные случаи, связанные с радиационным облучением.

Безопасность и сохранность радиоактивных источников

Группа экспертов из Южно-Африканской ядерно-энергетической корпорации извлекла 16 высокоактивных радиоактивных источников из изъятых из употребления медицинских приборов на Филиппинах. В ходе операции, проводившейся в течение шести недель при финансировании по линии Фонда физической ядерной безопасности МАГАТЭ, эксперты использовали специальную установку — так называемую мобильную горячую камеру.

Обеспокоенность по поводу случайного облучения, в том числе в металлоперерабатывающей отрасли и металлургии и в результате преднамеренных несанкционированных действий, связанных с радиоактивными источниками, привела к тому, что Совет управляющих МАГАТЭ утвердил в 2003 году Кодекс поведения по обеспечению безопасности и сохранности радиоактивных источников (Кодекс поведения). Кодекс поведения и дополняющие его Руководящие материалы по импорту и экспорту радиоактивных источников и Руководящие материалы по обращению с изъятыми из употребления радиоактивными источниками — это рекомендательный документ, помогающий странам разрабатывать и гармонизировать меры политики, законы и регулирующие положения в области безопасности и сохранности радиоактивных источников. Каждая страна отвечает за регулирующий контроль над радиоактивными источниками, от их первоначального производства до окончательного захоронения.

Цель Кодекса — помочь странам снизить вероятность случайного облучения в результате контакта с радиоактивными источниками или злоумышленного применения таких источников для причинения вреда. В Кодексе поставлена задача предотвратить несанкционированный доступ к радиоактивным источникам или причинение им ущерба, а также их утерю, хищение или несанкционированную передачу.

Как распознать радиоактивный источник?

Большинство радиоактивных источников используются и помещаются внутри более крупного оборудования, защищенного мощным экраном. Для маркировки устройств или контейнеров с радиоактивными источниками во всем мире обычно используется черный, пурпурный или желтый знак в виде трилистника или надписи «радиация» или «радиоактивно».

Радиоактивные источники могут выглядеть довольно безобидно — как небольшие металлические предметы. Здесь можно посмотреть примеры радиоактивных источниковexternal link, opens in a new tab. Для подтверждения радиоактивности того или иного предмета используются приборы для обнаружения излучений.

Символ ионизирующего излучения указывает на присутствие ионизирующего излучения и обозначает радиоактивные источники. Фото: МАГАТЭ

Что следует делать в случае обнаружения радиоактивного источника?

Не приближайтесь к предметам с надписью «радиация» и не прикасайтесь к ним. Немедленно свяжитесь с компетентными органами, например с полицией. Если вы почувствовали недомогание, немедленно обратитесь к врачу и сообщите ему, что вы находились рядом с потенциальным источником излучения. Радиационные поражения могут выглядеть как ожоги, но в отличие от ожогов они не заживают. Симптомы радиационного переоблучения включают тошноту, понос и рвоту.

Какую роль играет МАГАТЭ?

Радиоактивные источники используются практически во всех странах мира. Испускаемое ими излучение применяется во многих полезных целях в медицине, промышленности и сельском хозяйстве. Но если источники должным образом не контролируются, то они представляют угрозу для здоровья людей и состояния окружающей среды. МАГАТЭ помогает странам разрабатывать эффективные, безопасные и надежные системы контроля имеющихся у них радиоактивных источников на протяжении всего их жизненного цикла.

• МАГАТЭ предоставляет доступ к системам передачи информацииexternal link, opens in a new tab и информационным системexternal link, opens in a new tabам, предлагает услуги по подготовке кадровexternal link, opens in a new tab и обмену информацией, а также экспертные услугиexternal link, opens in a new tab, включая услуги по комплексной оценке деятельности органа регулированияexternal link, opens in a new tab, и помогает осуществлять положения Кодекса поведения по обеспечению безопасности и сохранности радиоактивных источниковexternal link, opens in a new tab и дополняющих его руководящих материалов. 
• База данных по инцидентам и незаконному обороту (ITDB)external link, opens in a new tab МАГАТЭ содержит информацию об утерянных или похищенных ядерных или других радиоактивных источниках. Спектр таких данных весьма широк — от контрабанды и продажи ядерных материалов до их несанкционированной утилизации и обнаружения утерянных радиоактивных веществ. Ранее уже имели место ситуации, когда из-за таких источников происходили несчастные случаи, связанные с радиационным облучением. МАГАТЭ публикует нормы, рекомендации и руководящие материалы по обеспечению безопасности и сохранности радиоактивных источников в соответствующих изданиях Серии норм безопасности МАГАТЭexternal link, opens in a new tab и Серии изданий по физической ядерной безопасностиexternal link, opens in a new tab.
• МАГАТЭ помогает странам в применении норм, рекомендаций и руководящих материалов, действуя в координации с другими двусторонними или многосторонними инициативами.
• МАГАТЭ помогает странам в обращении с изъятыми из употребления закрытыми радиоактивными источниками, предоставляя эталонные материалы и технические руководящие материалыexternal link, opens in a new tab, услуги электронного обученияexternal link, opens in a new tab, практического обучения и экспертные услугиexternal link, opens in a new tab в области безопасного обращения с изъятыми из употребления радиоактивными источниками.
• Кроме того, МАГАТЭ помогает странам внедрять безопасные и эффективные с точки зрения затрат технологии извлечения, кондиционирования и хранения радиоактивных источников.