Проект Orion компании Helion Energy представляет собой первую в мире коммерческую термоядерную электростанцию, строительство которой началось в июле 2025 года в городе Мэлага (округ Чилан, штат Вашингтон, США). Объект расположен вдоль реки Колумбия, рядом с гидроэлектростанцией Rock Island Dam, что обеспечивает доступ к готовой инфраструктуре передачи энергии. Цель проекта — начать поставки 50 МВт электроэнергии для дата-центров Microsoft к 2028 году в рамках первого в мире контракта на покупку термоядерной энергии (PPA), заключённого в 2023 году. Технологической основой Orion станет импульсный термоядерный синтез с использованием топлива D-He³ (дейтерий-гелий-3), который минимизирует нейтронное излучение и радиоактивные отходы. В отличие от традиционных реакторов, Orion применяет прямое преобразование энергии: расширяющаяся плазма индуцирует ток в магнитных катушках, исключая необходимость в паровых турбинах и повышая КПД до 95%. Реактор использует магнитную конфигурацию FRC (Field Reversed Configuration), где две плазменные структуры сталкиваются на скорости 1,6 млн км/ч, достигая температуры 100 млн °C — условия, необходимые для устойчивого синтеза. Финансирование проекта превысило $1 млрд, включая $425 млн от инвесторов SoftBank Vision Fund 2, Lightspeed Venture Partners, а также личные вклады Сэма Альтмана (главы OpenAI) и фондов Mithril Capital. Столь мощная поддержка позволила ускорить производство ключевых компонентов: высокоэнергетических конденсаторов, сверхпроводящих магнитов и кварцевых трубок, которые изготавливаются на собственной базе Helion в Эверетте. Несмотря на амбициозные сроки, компания уже прошла этап экологической экспертизы SEPA и получила предварительное разрешение MDNS (Mitigated Determination of Non-Significance), хотя окончательные лицензии от властей штата ещё оформляются. Успех Orion может стать переломным моментом в мировой энергетике: установка займёт всего 2500 м², а себестоимость энергии прогнозируется на уровне 1 цента за кВт·ч — в разы дешевле традиционных источников. Потенциальными клиентами, помимо Microsoft, являются OpenAI и другие технологические гиганты, заинтересованные в чистой энергии для ИИ-инфраструктуры. Если Helion выполнит обязательства к 2028 году, Orion станет доказательством жизнеспособности коммерческого термоядерного синтеза, опередив государственные проекты вроде ITER и конкурирующие стартапы (например, Commonwealth Fusion Systems).