Шесть новых изотопов сверхтяжелых элементов получили физики из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли (США), что поможет ученым в поисках пути к "острову стабильности" - устойчивым сверхтяжелым элементам, сообщает в пятницу интернет-издание Science News.
Авторы исследования, которое будут опубликовано в журнале Physical Review Letters, группа ученых во главе с профессором Хейно Ницше (Heino Nitsche), наблюдали за распадом 114-го элемента, впервые полученного российскими физиками из Объединенного института ядерных исследований в Дубне около 10 лет назад.
В сентябре 2009 года эксперимент по синтезу этого пока безымянного элемента был повторен в Беркли - ученые с помощью циклотрона бомбардировали мишень из плутония ионами кальция. Синтезированные ядра 114-го элемента "прожили" доли секунды, а затем распались на ядра других элементов.
Физики фиксировали цепочки распада, среди которых оказались новые изотопы (разновидности атомов, отличающихся числом нейтронов в ядре) ряда сверхтяжелых элементов, в частности, резерфордия, сиборгия, хассия, дармштадтия и коперникия, то есть атомов с 104, 106, 108, 110 и 112 протонами и 161, 163, 165, 167 и 169 нейтронами.
На Земле элементы тяжелее урана, имеющего порядковый номер 92 в таблице Менделеева, не встречаются, так как являются радиоактивными, и их ядра уже распались за более чем четыре миллиарда лет земной истории. Все элементы тяжелее урана синтезируются в специальных ядерных реакторах и в ускорителях при столкновении ядер других элементов, в том числе и плутоний, использованный в работе американских физиков.
Начиная с середины прошлого века физики-ядерщики всего мира ищут так называемый "остров стабильности" сверхтяжелых элементов.
Ядра всех сверхтяжелых элементов очень неустойчивы, и распадаются на более мелкие ядра и частицы за считанные доли секунды. Однако в 50-60-х годах прошлого века физики разработали теорию, согласно которой ядра некоторых сверхтяжелых элементов могут иметь особую конфигурацию, позволяющую им существовать минуты, часы, дни и месяцы.
Некоторые ученые убеждены, что сверхтяжелые элементы могут быть стабильны даже в течение миллионов лет.