Со времени аварии на АЭС "Фукусима" прошло четыре года, однако из-за высокого уровня радиации никто до сих пор не знает, что происходит с днищем реактора второго энергоблока и, главное, в каком состоянии расплавившиеся от высокой температуры топливные стержни.
Инженеры корпорации Toshiba в сотрудничестве со специалистами из других компаний разработали робота, похожего на скорпиона. Он должен будет отправиться на изучение расплавленных топливных стержней во втором энергоблоке аварийной станции.
Новый робот имеет некоторое внешнее сходство с опасным членистоногим, так как поднимает в воздух "хвост", на конце которого расположены камера и светодиодная лампа. Ещё одна камера и "фонарик" находятся в носовой части устройства.
Вес робота составляет 5 килограммов. Длина туловища в развёрнутом состоянии ― 54 сантиметра. Механический скорпион оборудован встроенным термометром и дозиметром. Внутрь энергоблока он должен будет попасть по проходам, через которые в реактор загружали топливные стержни.
Во время демонстрации возможностей в лаборатории близ Токио, робот съехал по металлическим перилам, вытянувшись в прямую линию. Лампа в передней части освещала роботу путь. После он преодолел небольшую трещину в полу и оказался на металлической платформе.
Робот поднял хвост, как будто решил осмотреться, оказавшись близ приводов регулирующих стержней системы защиты ядерного реактора внутри АЭС. Под этой конструкцией и должны располагаться расплавленные стержни.
"Скорпион" может откатиться назад, если наткнётся на препятствие. Помогает ему в этом подвижный сустав.
Инженеры корпорации Toshiba надеются с его помощью получить фотографии глубинных областей реактора, однако основное назначение робота ― поставить данные о платформе над стержнями. Планируется, что они позволят в дальнейшем создать роботов, которые смогут пройти глубже.
Прежде чем в августе 2015 года робота отправят изучать инфернальные недра второго энергоблока, ему предстоит месяц поучиться ползанию по пересечённой местности на белом свете в компании с управляющими им специалистами (сигналы команд передаются по проводу).
Один из операторов будет контролировать передвижение робота, второй ― изучать пересылаемое им видео и другие данные. На АЭС управление будет осуществляться из защищённого бункера, расположенного в отдельном здании. Защита самого робота-скорпиона позволяет ему находиться на территории АЭС более 10 часов (при ионизирующем излучении до 100 зивертов в час).
Добавим, что ранее роботы уже отправлялись изучать первичную защитную оболочку ядерного реактора. "Змея" использовалась в апреле 2015 года для изучения наиболее пострадавшего первого энергоблока. Один из двух таких механических исследователей застрял в обломках, и инженеры вынуждены были его там и оставить. Второй собрал некоторые данные, но так и не нашёл расплавленные топливные стержни. У робота-скорпиона от Toshiba сменщика не будет.
После того как "пышущие радиацией" стержни всё же удастся обнаружить, начнётся серьёзная работа по их удалению.