Топливо, на котором работает научная аппаратура межпланетного зонда New Horizons (Новые Горизонты), произведено в городе Озерск Челябинской области на ПО Маяк. Напомним, космический корабль New Horizons стартовал еще в 2006 году, а его маршрут является одним из самых протяженных в истории. До встречи с Плутоном New Horizons преодолел 4,5 миллиарда километров. Благодаря межпланетной автоматической станции, впервые в истории удалось получить снимки двойной планетной системы Плутон - Харон в отличном качестве.
Куратор проекта New Horizons от NASA Чарльз Болден заявил, что миссия автоматической межпланетной станции вблизи Плутона считается выдающимся успехом национальной космонавтики.
Однако, успех миссии к самым удаленным уголкам был бы физически невозможен, если бы не плутониевая «батарейка» New Horizons, которую сделали в Челябинской области. Уникальный источник энергии для космического корабля был создан в закрытом городе Озерск.
Энергию зонду New Horizons дает топливный элемент на основе плутония-238. Мощность плутониевого источника энергии, произведенного в Челябинской области, сравнительно невелика - всего 200 Ватт. Тем не менее, плутоний из Озерского ПО Маяк, единственный материал, на основании которого «батарейка» выдает энергию на протяжении 9,5 лет, и проработает еще столько же. Это как минимум. Остается только добавить, что на огромном удалении от солнца, солнечные батареи на космических зондах не эффективны и бесполезны.
Озерский плутоний-238 уже использовался в целом ряде международных космических программ. В будущем Челябинский плутоний-238 планируется использовать при осуществлении миссии на спутник Юпитера Европу, где в подледном океане впервые в истории планируется найти внеземную жизнь.