Комиссия по ядерному регулированию (NRC) США одобрила поправку к эксплуатационной лицензии, позволяющую более чем вдвое увеличить производство трития на блоке "Watts Bar-1".
Тритий нарабатывается по заказу правительства США в специализированных стержнях-выгорающих поглотителях TPBAR. Изотоп имеет военное применение.
Облучение первой промышленной партии стержней TPBAR на "Watts Bar-1" началось в 2003 году. Исходно предполагалось, что за кампанию на блоке будет загружаться 2304 TPBAR. В реальности их количество не превышало 704.
В августе 2014 года TVA подала заявку в NRC на увеличение числа загружаемых TPBAR. Заявка была удовлетворена, о внесении поправки в лицензию регуляторы сообщили 9 августа 2016 года.
Рост числа загруженных на блоке стержней TPBAR будет происходить постепенно.
В 2017 году ожидается загрузка 1100 TPBAR, в 2018 году - до 1500 TPBAR. Как ожидается, максимальное число TPBAR будет загружено в 2019 году - 1792.
Компания ввела в эксплуатацию на блоке новый бак системы обращения с тритием в теплоносителе. Бак имеет ёмкость 500 тысяч галлонов (около 1900 кубометров), с его помощью операторы смогут разбавить концентрацию трития в теплоносителе при различных аварийных сценариях.
В настоящее время блок "Watts Bar-1" - единственный в США, на котором ведётся наработка трития.
Ранее предполагалось, что к производству трития будет привлечена также АЭС "Sequoyah", однако впоследствии от этих планов отказались. В то же время, в компании TVA отмечают, что недавно пущенный блок №2 "Watts Bar" может подключиться к тритиевой программе.
