В связи с изменившейся геополитической обстановкой Пентагон планирует ускорить процесс сертификации самолёта F-35 Lightning II для использования ядерного оружия.
F-35А версия самолёта F-35 Lightning II, созданная специально для военно-воздушных сил США, в течение ближайших лет получит возможность использования ядерного оружия. Изначально заняться сертификацией самолёта по программе Joint Strike Fighter для несения основных тактических ядерных бомб B61-12 планировалось в 2020-х годах, однако с учётом внешнеполитической обстановки американское командование решило ускорить этот процесс, сообщает Popular Mechanics.
B61 — это единственная свободнопадающая бомба на вооружении Соединённых Штатов Америки. Созданная ещё в шестидесятых годах, бомба сейчас ожидает двенадцатой модернизации, в результате которой она получит инерциальную навигационную систему для повышения точности. 12-я версия отличается от предыдущих специальными рулями управления, которые помогают бомбе планировать в сторону цели после сброса. Это делает ненужным парашют и упрощает работу пилотов. Бомба после сброса может пролететь несколько километров и даже подрулить в сторону цели.
Что ещё более важно, этот боеприпас сделан по принципу dial-a-yield (широкий вариант выбора заряда). В бомбе может быть установлен заряд от 0,3 до 170 килотонн, что позволяет использовать их как стратегическим бомбардировщикам, так и тактическим истребителям-бомбардировщикам, как F-35 Lightning II.
Пока на данный момент из американских тактических самолётов только два могут использовать ядерную бомбу B61-12 прямо сейчас — это F-15E Strike Eagle и Fighting Falcon F-16. F-35 будет третьим самолётом, и, по утверждениям разработчиков, он сможет перевозить ядерные заряды на внутренних точках подвески без ущерба для своей малозаметности.
Критики утверждают, что сертификация F-35A для исполнения тактической ядерной роли является ненужной и дорогостоящей операцией. По данным Федерации американских учёных, процесс сертификации будет стоить около 340 миллионов долларов, в то время как с этим же может справиться самолёт B-2 (тяжёлый малозаметный стратегический бомбардировщик).