В новом докладе, опубликованном Китайской корпорацией аэрокосмической науки и техники (CASC), посвящённому космической программе Китая, содержится множество амбициозных задач, которые Корпорация ставит перед собой на ближайшие 20 лет. О некоторых из них рассказал Engadget.
Перво-наперво CASC планирует расширить семейства ракет-носителей «Чанчжэн». Серия существует с 1970 года и регулярно дорабатывается и модернизируется. Так, следующий этап модификаций запланирован на 2020 год — именно тогда планируется закончить работу над ракетой «Чанчжэн 8». Главным преимуществом новинки станет небольшая цена, которая позволит Китаю предлагать услуги коммерческих запусков. С 2025, когда будет закончена работа над многоразовым космическим кораблём, ракеты «Чанчжэн 8» смогут стать для него носителем. Корабль планируют использовать в том числе и для космического туризма.
Следующая ракета-носитель «Чэнчжэн 9» будет введена в эксплуатацию не раньше 2030 года и, в отличие от недорогой «восьмёрки», будет довольно тяжёлой, зато она сможет выводить на орбиту до ста тонн грузов. Сейчас все китайские ракеты-носители одноразовые, но к 2035 году всю серию «Чэнчжэн» собираются сделать многоразовой. Это позволит выполнять широкий круг задач, в числе которых обозначены межпланетные перелёты, доставка грузов на орбиту, туризм, добыча полезных ископаемых, космическое строительство и многое другое.
Кроме того, до 2040 года CASC собирается разработать космический челнок с атомным двигателем. О подробностях этого проекта документ скромно умалчивает, но сама затея уже очень интригует.