Основатель и бывший генеральный директор компании Microsoft Билл Гейтс уже давно не занимается управлением софтверной компанией, однако амбициозных проектов у него до сих пор полно. В рамках одного из них под названием TerraPower Билл Гейтс недавно заключил соглашение о сотрудничестве с крупнейшей энергетической компанией США Southern Company. И все для того, чтобы построить «миниатюрные» ядерные реакторы.
Слово «миниатюрные» взято в кавычки не просто так, так как планируемые реакторы все же будут приличных размеров, но в разы меньше своих «обычных» собратьев. Специалисты проекта TerraPower считают, что небольшие реакторы «дешевле и эффективнее, чем их большие аналоги». На данный момент проект находится на начальном этапе и ученые консультируются с экспертами из Национальной лаборатории Ок-Риджа, Национальной лаборатории Айдахо и Университетом Вандербильта с целью оценки коммерческой стороны проекта. А поддержка в лице Southern Company даст необходимые финансы для начала строительства.
На данный момент тестовые испытания намечены на 2019 год и их стоимость оценивается в 20 миллионов долларов США. В ходе первой фазы испытаний будет произведена проверка тепловой гидравлики и кодов анализа безопасности реактора. По прогнозам TerraPower, один реактор будет вырабатывать до 1100 мегаватт электроэнергии. В конструкции будут использованы жидкие соли хлоридов для охлаждения и стандартные компоненты ядерного топлива для сердечника реактора.
При этом смесь солей находится в постоянной циркуляции, что может использоваться для выработки тепловой или электроэнергии. Помимо этого утверждается, что за счет того, что реактор будет работать при более высокой температуре, чем обычные аналоги, он будет более энергоэффективен, а также будет менее вреден для окружающей среды.