Мартин Рис, уважаемый английский космолог, сделал весьма смелое заявление на тему ускорителей частиц: существует небольшая, но реальная возможность катастрофы. Ускорители частиц, вроде того же Большого адронного коллайдера, выстреливают частицами с невероятно большой скоростью, сталкивают их вместе, и ученые смотрят на то, что от них осталось.
Эти высокоскоростные столкновения помогли нам открыть множество новых частиц, но по мнению Риса, это сопряжено с рисками. В своей новой книге ‘On The Future: Prospects for Humanity’ он делится неутешительными прогнозами.
«Может быть, сформируется черная дыра и засосет все вокруг», пишет он. «Есть также вариант того, что кварки пересоберут себя в сжатые объекты — страпельки».
«Это само по себе будет безвредным. Но в некоторых гипотезах страпелька могла бы заразить все вокруг и преобразовать в новую форму материю, превратив всю Землю в сверхплотную сферу ста метров в поперечнике».
Это примерная длина футбольного поля.
Третий способ, которым ускорители частиц могут уничтожить Землю, по мнению Риса, это «катастрофа, которая поглощает само пространство».
«Пустое пространство — которое физики называют вакуумом — не совсем пустое. Это область, в которой может произойти что угодно. В нем заключены все силы и частицы, которые управляют физическим миром. Существующий вакуум может быть хрупким и нестабильным».
«Некоторые полагают, что концентрированная энергия, которая появляется, когда частицы сталкиваются между собой, может привести к фазовому переходу, который разорвет ткань пространство. Это будет космическая катастрофа, даже не только земная».
Сотрудники ЦЕРН не разделяют этих опасений
«Группа оценки безопасности БАК (LSAG) подтверждает и расширяет заключения 2003 года о том, что столкновения на БАК не представляют опасности и что повода для беспокойства нет», пишет ЦЕРН на своем сайте.
«Что бы БАК не сделал, природа это уже делала много раз на протяжении всего существования Земли и других астрономических тел».
И это важный нюанс — космические лучи по сути представляют собой природную версию того, что делают БАК и другие ускорители частиц. И эти лучи постоянно обстреливают Землю.
У команды БАК есть ответ и на вопрос о страпельках.
«Могут ли страпельки слиться с обычной материей и превратить ее в странную? Этот вопрос поднимался еще перед стартом коллайдера RHIC в 2000 году в США», объясняют они.
«На тот момент исследование показало, что причин для беспокойства нет, и RHIC работает уже восемь лет, ища страпельки и пока не находя».
Даже Стивен Хокинг благословил ускорители частиц.
«Миру не придет конец, когда включится БАК. БАК абсолютно безопасен. Столкновения выпускают энергии и побольше и происходят миллионы раз на дню в атмосфере Земли, и ничего страшного не происходит», говорил Хокинг.
В некотором смысле Рис прав. Мы не можем быть уверены на 100% и никогда не будем. Но, как он объяснил, многие научные достижения сопряжены с риском, который мы не можем искоренить на 100%.
«Инновации зачастую сопряжены с опасностью, но если мы отказываемся от риска, мы можем отказаться от преимуществ», пишет он в своей книге. «В любом случае, физики должны быть осторожными в проведении экспериментов, которые создают беспрецедентные условия, даже в космосе».
«Многие из нас отмахиваются от этих рисков как от научной фантастики, но некоторые последствия нельзя проигнорировать даже если они кажутся крайне маловероятными».