Энергоблок №3 с реактором БН-600 Белоярской АЭС, которому 8 апреля 2019 года исполнилось 39 лет, выработал за свою историю 152,5 млрд киловатт-часов электроэнергии. В этот день в 1980 году энергоблок был включен в энергосистему, и с тех пор надёжно и безопасно обеспечивает жителей Урала электроэнергией.
С учетом того, что в среднем житель России за месяц расходует на домашние нужды около 80 кВтч электроэнергии, можно сказать, что БН-600 на протяжении 39-ти лет обеспечивал электроснабжение бытовых нужд порядка 4 млн. человек.
С момента остановки реактора «Феникс» во Франции в 2009 г. и до середины 2014 года (запуска БН-800) БН-600 был единственным в мире действующим энергетическим реактором на быстрых нейтронах. В настоящее время на БелАЭС эксплуатируется два энергоблока - БН-600 и БН-800. Это крупнейшие в мире энергоблоки с реакторами на быстрых нейтронах. По показателям надежности и безопасности «быстрый» реактор входит в число лучших ядерных реакторов мира.
Ныне действующая лицензия Ростехнадзора на эксплуатацию энергоблока БН-600 завершается в апреле 2020 года, в настоящее время ведутся подготовительные работы для получения лицензии, продляющей его эксплуатацию на дальнейший период времени. По оценкам специалистов, энергоблок может надёжно и безопасно работать не менее 45 лет, а его перспективы сверх этого горизонта времени будут определяться на основании дальнейших обследований состояния оборудования и его последующей модернизации.
Глобальная модернизация и замена оборудования энергоблока №3 БелАЭС были проведены в период 2005–2010 гг.: замена парогенераторов, повышение сейсмостойкости оборудования, замена арматуры пароводяного контура (с участием программы международного сотрудничества TACIS), модернизация активной зоны реактора, системы перегрузки топлива, системы радиационного контроля, турбогенераторов, информационно-вычислительной системы, системы пожаротушения, системы надёжного электропитания и т.д.
Были выполнены материаловедческие, методические и расчётные исследования по обоснованию работоспособности корпуса и незаменяемых внутрикорпусных элементов реактора БН-600 на дальнейший период эксплуатации, а также обследование состояния металла внутрикорпусных устройств реактора с использованием современных методов контроля, показавшее сохранность высоких прочностных и пластических свойств металла оборудования.
Также в ходе модернизации 2005–2010 гг. были смонтированы дополнительные системы, повышающие безопасность энергоблока: например, обеспечена возможность расхолаживания реактора путём естественной циркуляции через воздушный теплообменник САРХ-ВТО, появился резервный пункт управления, дублирующий системы останова реактора и его поддержания в безопасном состоянии, и т.д.
В результате выполнения всех этих работ обновлённый энергоблок полностью соответствует современным требованиям безопасности.
Кроме того, модернизация привела к существенному улучшению технико-экономических показателей энергоблока, в частности – к повышению уровня электрической мощности. Например, в период сооружения энергоблока промышленность могла выпускать турбинные лопатки определённой длины, исходя из их прочностных характеристик. С тех пор наука и металлургия создали и освоили новые технологии и сплавы, поэтому появилась возможность изготавливать более длинные лопатки турбин. На трёх турбогенераторах энергоблока была произведена замена проточной части цилиндров низкого давления на роторы с более длинными турбинными лопатками, т.е. за счёт увеличения КПД турбин повысилась выработка электрической мощности.