Google проспонсировала исследования по проверке предположений, связанных с протеканием холодного ядерного синтеза. Однако доказательств существования этого явления не последовало. О ходе научных изысканий исследователи рассказали на страницах журнала Nature.
Атомные ядра состоят из нейтронов и протонов и потому несут положительный заряд. Согласно закону Кулона две одноименно заряженных частицы отталкиваются, что не позволяет ядрам сблизиться на расстояние, необходимое для их слияния. Это расстояние примерно равняется размеру самих ядер и во много раз меньше размера атома. Однако, если повысить кинетическую энергию теплового движения частиц (поднять температуру), легкие атомные ядра материи, достигшей состояния плазмы, смогут объединяться в более тяжелые, что есть основа термоядерной реакции. Но пока не известно о том, протекают ли подобные реакции при невысоких температурах.
Предположение о возможности холодного ядерного синтеза до сих пор не нашло подтверждения и является предметом постоянных спекуляций. В марте 1989 года два американских химика, Стэнли Понс и Мартин Флейшманн, объявили, что зафиксировали признаки ядерного синтеза, когда провели ток через две палладиевые пластины в воде, насыщенной дейтерием — тяжелым изотопом водорода. В 1991 году американские физики Хан Ухм и Уильям Ли заявили, что генерировали аномальные уровни трития — другого тяжелого изотопа водорода — бомбардировкой палладия импульсами горячих ионов дейтерия. Также было высказано предположение о появлении в среде с высоким содержанием водорода избыточного тепла в ходе нагрева металлических порошков.
Целью проекта Google стоимостью 10 млн долларов было проверить все три предположения. Глава проекта Мэтт Тревитик отобрал 30 исследователей, которые повторили эксперименты. В первом случае при загрузке палладиевых пластин дейтерием при высоких концентрациях атомов образцы были нестабильны. Во втором при бомбардировке палладия анализ ядерных сигнатур показал отсутствие трития. Наконец, в третьем случае при 420 повторах нагрева металлического порошка избыточного тепла не было зафиксировано.
Однако исследователи говорят, что эксперименты с палладием требуют дальнейшего изучения. Последующие работы могут дать стабильные образцы при высоких концентрациях дейтерия, а предполагаемые эффекты при бомбардировке могут быть слишком малы, чтобы их можно было измерить современным оборудованием.